המתיישבים הראשונים מאפריקה אהבו אקלים מתון יחסית וסביבת צמחייה מגוונת, שלפחות חלקית הקיפו את עצמם באדמות יער.
הבנת התנאים שבהם נדדו בני האדם הראשונים מאפריקה לאירופה במהלך הפליסטוקן המוקדם והאמצעי חשובה לחקר האבולוציה האנושית. מדענים מאוניברסיטאות הלסינקי (פינלנד), גרנדה וברצלונה, סביליה, סלמנקה (ספרד) החליטו ללמוד עוד על נושא זה. הם פרסמו את ממצאיהם בכתב העת Quaternary Science Reviews.
חוקרים בחנו את התפלגות הדמויות האקומטריות הדנטליות בקהילות מאובנים של יונקים אוכלי עשב גדולים, כמו גם את גודל גופם בתקופת הפליסטוקן בספרד. פרמטרים אלה קשורים להיבטים שונים של צמחייה ואקלים.
האזור סביב העיר ספרדית גואדיקס - מקום שמדענים התעניינו בו - הוא בעל חשיבות מיוחדת להבנת הסביבה האנושית מחוץ לאפריקה. שם נמצא אחד האתרים המוקדמים ביותר של נציגי הסוג הומו באירופה, המתוארך ל -1, 2-1, 4 מיליון שנה.
התברר כי האקלים באזורים אלה בתקופה ההיא נע בין כמעט זהה לזה הנוכחי ללח יותר. הצמחייה בשטח ההתיישבות האנושית המוקדמת הייתה דומה ליער ים תיכוני ללא צמחייה דשא משמעותית, כלומר הוא היה שונה מהסוואנה האפריקאית, שבה היה הרבה דשא.
"ניתוח של שחיקת שיניים מראה שרוב היונקים אוכלי העשב הגדולים באזור לא צרכו כמויות משמעותיות של דשא. זהו אינדיקציה נוספת להיעדר צמחיה עשבונית. תגליתנו חשובה מכיוון שהיא מצביעה על כך שכבר בתי הגידול האנושיים הקדומים ביותר באירופה היו שונים לעתים קרובות מסוואנות דשא אפריקאיות ", אמר מחבר המחקר מאוניברסיטת הלסינקי, ג'וחה סארינן.
אבל מחברי היצירה לא הגבילו את עצמם לנתונים רק מספרד. כדי להבין אילו תנאי חיים היו לאבותינו, הם ניתחו את התפלגות הדמויות התפקודיות של יונקים אוכלי עשב גדולים ברחבי אירופה באתרים ארכיאולוגיים ובמקומות שבהם, להיפך, הם לא מצאו עקבות לנוכחות אנשים.
התברר כי המתיישבים הראשונים מאפריקה חיו במגוון רחב של תנאים, אך העדיפו אקלים מתון יחסית וסביבת צמחייה מגוונת, הכרוכה לפחות חלקית ביערות.
