מדענים גילו כי גידול האדמה תרם להתפתחות המינים בשלושת מיליון השנים האחרונות. יתר על כן, במקום שבו פני כדור הארץ עלו יותר, מינים חדשים מתפתחים בקצב מואץ.
מדענים כבר מזמן התעניינו כיצד תהליכים אביוטיים משפיעים על התפתחות החיים. שינויים טופוגרפיים אכן יכולים להקל על היווצרות מינים חדשים על ידי עיצוב תנאים סביבתיים ספציפיים ובתי גידול שונים. שחיקת קרקע, להיפך, יכולה ליצור מכשולים לקרינת מינים.
תהליכים אלה הם שמסבירים את האחוז הגבוה של אנדמי צמחים באזורים הרריים. לדוגמה, ידוע כי עליית האנדים מובילה להתפשטות מהירה של תורמוסים, אנדמיים לאזור זה - פרחי הרים יפים ממשפחת הקטניות.
חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג '(בריטניה) סינתזו וניתחו שחזורים של שינויים על פני כדור הארץ בשלושת מיליון השנים האחרונות, והשוו אותם עם נתונים על שינויי אקלים באותה תקופה. לאחר מכן השוו מדענים את התמונה שהתקבלה עם נתונים על בית הגידול של ציפורים ויונקים. התברר שגובה פני השטח של כדור הארץ מעל פני הים משפיע על המיחוס יותר מאשר על שינויי האקלים.
לפני כן, האמינו כי היווצרות מינים חדשים צפויה יותר עקב שינויים בטמפרטורת הסביבה ופרמטרים דומים אחרים. החוקרים פרסמו את ממצאיהם בכתב העת Nature Ecology and Evolution. מעניין לציין כי המתאם הזה היה אופייני יותר ליונקים מאשר לציפורים.
מדענים מקשרים זאת עם העובדה שציפורים מסוגלות לעוף ממקום למקום ומתגברות ביתר קלות על כל מיני מכשולים, כך שקל להם למצוא זוג להתרבות במקומות אחרים. ציפורים מושפעות יותר משינויי האקלים מאשר מהטופוגרפיה: תנודות הטמפרטורה מגדילות את הסיכון להתרבות לא יעילה בציפורים.
בנוסף לשינוי בית הגידול, פרמטרים טופוגרפיים משפיעים על זן ובעקיפין, מכיוון שהם משנים מיקרו ואקלים. לפיכך, טמפרטורות גבוהות יותר בגבהים נמוכים יכולות להגביר את קצב המוטציות עקב היווצרות של רדיקלי חמצן או מטבוליזם מואץ, מה שמגביר את סינתזת ה- DNA ומקצר את זמן הדור (ובכך מגדיל את הסבירות לגיוון המינים).
"מדהים עד כמה לשינוי הגובה הייתה השפעה רבה על המגוון הביולוגי בעולם - חשוב יותר ממשתנים מסורתיים כמו טמפרטורה. הקצב בו התפתחו מינים במקומות שונים על פני כדור הארץ קשור קשר הדוק לשינויים בטופוגרפיה לאורך מיליוני שנים ", אמר המחבר הראשון של המאמר, ד"ר חאבייר איג'ה מהפקולטה למדעי הצמחים באוניברסיטת קיימברידג '.