ארבעה אילים עתירי חבטות מברונזה, שכל אחד מהם שוקל 200 ק"ג עצומים, נאספו מספינות רומיות ששקעו מול חופי סיציליה בשנת 241 לפני הספירה.
כל אחד מהאיילים היה מצויד בשיניים חדות בולטות, שיכולות לנקב את קליפות העץ של ספינות אויב. נזקים שנמצאו בחלק מהאיילים החבוטים מצביעים על כך שהספינות התנגשו חזיתית.
אילי מכות לא היו הממצא התת -ימי היחיד שהתגלה הקיץ על ידי ארכיאולוגים מול חופי סיציליה. הם מצאו גם את ההריסות של שלוש ספינות סוחר עמוסות בכלי קרמיקה.
כשהם מחוברים לחרטום ספינות מלחמה, שימשו אילים נגד הצי הקרתגי במהלך קרב האגטים, שהסתיים במלחמה הפונית הראשונה.
אחד האיילים החבוטים התאושש מקרקעית הים
המלחמה הפונית הראשונה בין הפיניקים לרומאים, שנלחמה במי סיציליה וצפון אפריקה, נמשכה 23 שנים (בין 264 ל -241 לפנה"ס). זוהי המלחמה הימית הארוכה ביותר בימי קדם. היא הייתה למלחמה הראשונה מבין שלוש בין קרתגו לרומא בתחילת המאה השלישית לפני הספירה.
הלחימה החלה כאשר החיילים הרומיים התבססו בסיציליה, ובברית עם תושבי סירקיוז הטילו מצור על הבסיס הקרתגי הראשי באי אקראגאס (כיום אגריג'נטו).
בעקבות זאת, בנתה רומא צי ולאחר שורה של ניצחונות קלים, פתחה בפלישה לצפון אפריקה, שנעצרה בקרב על כף אקנומוס. לדברי מומחים רבים, קרב זה מבחינת מספר הלוחמים יכול להיות הקרב הימי הגדול ביותר בכל הזמנים.
דגם טרייר ששימש את הרומאים במלחמה הפונית הראשונה
לאחר מכן הציבו הכוחות הרומאים חסימה מוצלחת של חיל המצב בדראפן וליליביה. בשנת 241 שלח קרתגו צי לשחרור מאחזיו, אך הוא יורט והובס בקרב האגטס, בו השתמשו ספינות רומאיות זריזות באיילים נגד יריביהם. לאחר הקרב דרש קרתגו שלום, ובסופו של דבר הכניס את סיציליה לשליטת הרומאים.
אתר הקרב זוהה עוד בשנת 2010 על ידי הארכיאולוג האיטלקי סבסטיאנו טוסה, לאחר שדייג מקומי שלף איל ששימש במלחמה והציג אותו בפני רופא שיניים סיציליאני. מאז הוסרו עוד 25 אילים.
יש מידע שהרומאים הטביעו 50 ספינות קרתגיות ולכדו 70 נוספות, אם כי במחיר של 30 ספינות משלהן ופגיעה ב -50 נוספות.
המחקר הארכיאולוגי הובל על ידי היחידה לארכיאולוגיה ימית סיציליאנית במקביל לקרן RPM הימית האמריקאית ללא מטרות רווח. קראו כיצד פועלים ארכיאולוגים מתחת למים בעיר פנגוריה היוונית העתיקה.