רובר הסקרנות לומד את הגיאולוגיה והאקלים של כוכב הלכת האדום מאז 2012. כל הזמן הזה האמינו שהמנגנון האמריקאי לומד קרקעית אגם מאדים עתיק.
הבה נסביר כי בבחירת אתר נחיתה המדענים מונחים על ידי נתונים שנאספו ממסלול. מומחים זהירים מאוד בבחירת היכן לנחות את הרובר. בפרט, קרקעית האגם הייתה אמורה לספר למדענים האם מקור החיים היה פעם במים שמילאו את המאגר.
עם זאת, למרות הוכחות מדעיות רבות לכך שהיו בעבר מים באזור שנבדק, מומחים מסכמים כעת כי סקרנות לא חקרה את קרקעית האגם במשך כמעט תשע שנים.
חוקרים מהונג קונג ניתחו אילו יסודות כימיים הרובר מצא בדגימות הסלע שנאספו במהלך כל שהותו על מאדים. מדענים הגיעו למסקנה שסביר להניח שהם הגיעו לאזור הזה עם הרוח. רק אז הם התקשו בהשפעת תהליכים אטמוספריים. כלומר, לא מתחת לשכבת מים, כפי שהאמינו המדענים כל הזמן הזה.
באמצעות בדיקות כימיות, לימוד מבנה ומרקם הדגימות, הצוות מצא עדויות לשחיקה (הרס) של הסלע, שיכולה להתרחש רק בתנאים יבשים.
חוקרים סבורים שרוב המשקעים שאסף הרובר מורכב מאבק מוטס ואפר וולקני. מאוחר יותר בלייה של הסלע נבעה מגשם או התכה של קרח.
יחד עם זאת, חלק קטן מסלעי המשקעים הנחקרים עדיין תואם את אלה שניתן היה למצוא בתחתית האגם.
מכל אלה, מדענים מסיקים כי כיסוי המים במכתש גייל (האזור בו פועלת סקרנות) היה משתנה בהרבה מהצפוי. כלומר, מחברי היצירה מציעים לשנות את התיאוריה של "האגם הגדול" במכתש גייל לתורת מספר אגמים קטנים וזמניים שהופיעו שם באופן קבוע.
העבודה, שפורסמה בכתב העת המדעי Science Advances, מציעה מבט רענן ברעיונות ארוכי טווח כיצד נוצר האקלים המאדים.
לדוגמה, במשך מיליוני שנים על כוכב הלכת האדום, תקופות של לחות גבוהה יכולות להיות קצרות ותכופות. עד כה, חוקרים נוטים להאמין שהאקלים במאדים היה לח במשך פרק זמן ארוך.
משמאל - התפלגות המים לאורך תחתית המכתש, על פי ההשערה הישנה, מימין - על פי החדשה.
איור מאת ESA / HRSC / DLR.
מחברי המחקר מציעים גם לשנות את הגישה המקובלת לניתוח סלעי משקע.
כמובן, לא פשוט לחקור משהו שנמצא לא רק מיליוני קילומטרים משם, אלא גם קרה לפני מיליארדי שנים. כדי לאתר את מקורם של סלעים במכתש גייל, מדענים יצטרכו לבחון יותר מדגימה אחת שנאספה על ידי רובר הסקרנות. ואולי, התיאוריה המובילה של מה שקרה על מאדים מאז היווסדה תשתנה יותר מפעם אחת.