מדענים גילו במערות המומסות בקרח האנטארקטי על ידי קיטור וולקני, עקבות של בעלי חיים ובעלי חיים השייכים למינים של אורגניזמים חיים שאינם ידועים למדע.
אנחנו רגילים לחשוב על אנטארקטיקה כמדבר קרח חסר חיים, אבל זה לא המצב. על פי מחקרים שנעשו לאחרונה, יש למעשה מגוון ביולוגי עצום בקוטב הדרומי - רק החי והצומח הזה חי בעיקר מתחת לקרח. מדענים מהאוניברסיטה הלאומית האוסטרלית גילו מערכות מערות עצומות המקיפות את אחד מהרי הגעש הפעילים של אנטארקטיקה (כן, יש הרי געש פעילים), והצוות מאמין שהאקלים בתוך המערות האלה יכול להיות חם מספיק כדי לתמוך במיני חיות וצמחים רבים ושונים…
חוקרים חקרו את הר ארבוס, הר געש פעיל באי רוס, וגילו רשת עצומה של מערות שהותכו לקרח על ידי קיטור וולקני. לאחר שבדקו אותם, מדענים אספו דגימות DNA המתאימות לטחבים, אצות וכמה חסרי חוליות קטנים. הם מצאו גם כמה רצפי DNA שלא התאימו לאורגניזמים ידועים כלשהם, מה שאומר שייתכן שיהיו עדיין מיני צמחים או בעלי חיים לא ידועים במערות אלה, ממתינים למגלים. "תוצאות עבודתנו מספקות מושג מסקרן מאוד לגבי מה שאפשר למצוא מתחת לקרח באנטארקטיקה", מסביר החוקר הראשי קארידוון פרייזר.
בפעם הבאה, מדענים מתכננים לערוך משלחת ארוכה הרבה יותר עמוק לתוך המערות האלה כדי לנסות למצוא עקבות של יצורים אנטארקטיים מסתוריים. כמה חוקרים מציעים שמערכות אקולוגיות ייחודיות שלמות עשויות להתקיים עמוק בתוך מנהרות הקרח! וזו רק ההתחלה, כי כרגע המדע מכיר 15 הרי געש פעילים בשטח אנטארקטיקה, וכנראה, כל אחד מהם מוקף ברשת מערות תת -קרחוניות שעשויות להסתיר מינים אחרים שטרם התגלו.
