לא קל למצוא מאובנים של יצורים שחיו לפני 180 מיליון שנה. הרוב המכריע של המאובנים שנמצאו לפני מיליוני שנים הם בעלי חיים שעוסקים בעצמם.
במקרים נדירים נמצאו מאובנים של בעלי חיים בעלי אינטראקציה. לעתים קרובות מדובר בבעלי חיים מאותו מין, או לפעמים משני מינים שונים, הנמצאים במערכת יחסים של טורף-טרף. אלה ממצאים נדירים למדי, אך מעניינים ובעלי ערך רב עבור חוקרים. לכן, אפשר לדמיין את ההתרגשות של קבוצת מדענים שמצאו מאובנים המראים את האינטראקציה של לא שניים, אלא שלושה מינים שונים.
המאובנים נמצאו בגרמניה על ידי "אספן חובבנים" שנתקל בטעות בתגלית מדהימה לחלוטין. המאובנים שייכים לסרטנים ודיונון קדומים, כמו גם לכריש עתיק. המאובנים הם נושא המאמר החדש בכתב העת השוויצרי פליאונטולוגיה.
זהו ממצא מוצלח להפליא לחוקרים, שכן המאובנים מספקים מידע לא רק על היצורים עצמם, אלא גם על התנהגותם ועל מערכות היחסים הטורפות. בהתבסס על מה שהחוקרים הצליחו לאסוף מהמאובנים, הם מאמינים שאירועים התפתחו כדלקמן:
סביר להניח שהדיונון תפס סרטון - בן למשפחת הפרווריון, שנראה כמו לובסטר או סרטן, אך היה לו "מלקחיים ארוכים ודקים" - ועמד לפתוח אותו לחגוג כאשר טורף אחר תקף אותו. מדענים מאמינים כי הטורף שהרג את הדיונון היה אולי סוג של כריש עתיק, אם כי הם אינם יכולים לומר בוודאות. עם זאת, מה שזה לא יהיה, זה היה חזק מספיק כדי לנשוך את הדיונון ולגרום לו פצע אנושי. הדיונון, שאולי עדיין חי אך נפצע קשה, שקע לקרקעית הים ומת כשהסרטן (או לפחות עורו החיצוני הקשה) עדיין בפיו.
הסבירות שתרחיש כזה התפתח באוקיינוס עתיק לא הייתה נדירה במיוחד. לעתים קרובות טורפים אוהבים לארוב לטרפם כשהם הכי פחות מצפים לכך, כולל בעת ציד מזון. עם זאת, העובדה שהדיונון והסרטנים נפלו על קרקעית הים והתאבנו בתוך המשקע בעודם נשארים יחד היא יוצאת דופן. העובדה שהכריש לא סיים את הארוחה היא גם מכת מזל. אם היא הייתה קורעת את הדיונון ואוכלת אותו, אז המאובן המורכב הייחודי הזה פשוט לא היה קיים.
אנו יכולים ללמוד הרבה על יצורים עתיקים מהתנהגותם של קרוביהם המודרניים. עם זאת, תמיד נחמד שיש ראיות, ומאובנים אלה משמשים כמוסת זמן המאפשרת למדענים להביט לאחור אל העבר הרחוק.
