אם אתה מתחיל להתעטש כשאתה יוצא לשמש מחדר חשוך, אתה לא לבד. אבל מה מסביר את התסמונת הזו?
בממוצע, אחד מכל שלושה אנשים בכדור הארץ מתעטש כשהם יוצאים מחדר חשוך לאור בהיר. למרות שכיחותה של תופעה זו, מדענים עדיין אינם יודעים בדיוק מדוע זה קורה.
המחקר הרשמי הראשון של רפלקס זה נעשה בתחילת שנות החמישים על ידי חוקר צרפתי בשם סדאן. הוא גילה שחלק מהחולים מתעטשים כשהוא מאיר את העיניים שלו לעיניים, המשמש לבדיקת הרשתית. במחקר שנערך על שישה מטופלים כאלה, גילה המדען כי הם גם מתעטשים כשהם נחשפים לאור שמש בהיר, פלאש מצלמה ואפילו אור אולטרה סגול. החוקרים ציינו כי התעטשות מתרחשת רק כאשר החולה נכנס לאור החושך - רפלקס כזה אינו נצפה עם ההארה שלאחר מכן.
מכיוון שסדאן לא הצליחה למצוא כל אזכור להתעטשות הקשורה לאור בספרות הרפואית, הוא הגיע למסקנה שזוהי כנראה תופעה נדירה למדי. אך במאמר שפורסם בכתב העת Neurology בשנת 1964 הראו המחברים כי רפלקס כזה אופייני ל -17 עד 35% מאוכלוסיית העולם (הכולל את כותב הערה זו, וסביר להניח שרבים מכם).
היום אנו יודעים הרבה יותר על הרפלקס הזה. הוא קיבל שם ספציפי יותר - רפלקס התעטשות אור אוטוזומלי דומיננטי. בשנת 2010, קבוצה של גנטיקאים מחברת הבדיקות הגנטיות 23andMe זיהתה שני פולימורפיזם נוקלאוטיד יחיד הקשור לתופעה זו. אחד מהם ממוקם ליד גן הידוע כקשור להתקפים אפילפטיים הנגרמים על ידי הבזקי אור. זה מגדיל את הסבירות שיש קשר ביולוגי כלשהו בין שתי התסמונות.
למרות המידע שהצליחו החוקרים לאסוף בנושא, אף אחד לא באמת יודע בדיוק כיצד גירוי אופטי של העיניים מוביל להתעטשות. אפשרות אחת היא שהעיניים והאף מחוברים דרך העצב הטריגמינאלי. או שזה יכול להיות תוצאה של תהליך שנקרא "הכללה פאראסימפתטית", שבו גירוי מרגש חלק אחד של מערכת העצבים הפאראסימפתטית, אך גם חלקים סמוכים מופעלים. לכן, כאשר אור בהיר פוגע באישון, הוא יכול לגרום בעקיפין להפרשה וגודש בריריות האף, מה שמוביל להתעטשות.
