קלימטולוגים מצאו כי בשל העלייה בטמפרטורות באזורי הקוטב הצפוניים של כדור הארץ, אזור חור האוזון, שנוצר מעל הארקטי בשנות השמונים, החל להתכווץ לאט הרבה יותר. תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת המדעי Nature Communications.
"התצפיות שלנו מראות שמצב שכבת האוזון באזור הארקטי מושפע משני תהליכים מתחרים - ירידה איטית בריכוז הפריונים באטמוספירה שלה, כמו גם התחממות כדור הארץ, המורידה את טמפרטורת האוויר במשפך הקוטב, הציקלון הגדול ביותר באזור. כלור, המאט את התאוששות שכבת האוזון, "- הסביר אחד ממחברי המחקר, פרופסור רוס סלאביץ 'מאוניברסיטת מרילנד.
באמצע שנות השמונים גילו כימאים אמריקאים ששכבת האוזון, המגנה על כדור הארץ מפני קרינה אולטרה סגולה של השמש, החלה להידרדר בהדרגה בהשפעת פריונים - תרכובות של פלואור, כלור ופחמימנים. הם שימשו כמקררים ורכיבים בחומרי בניין ושוחררו בהדרגה לאטמוספירה. באותה תקופה, בשל פריונים, נוצרו חורי אוזון על האנטארקטיקה והארקטי.
כתוצאה מכך אסרו שלטונות מדינות רבות על ייצור ושימוש בסוג הפריונים המסוכנים ביותר. לפני חמש שנים, קלימטולוגים רשמו לראשונה סימנים לכך שגודלם של חורי האוזון החל לרדת כתוצאה מכך.
בשנים האחרונות, מדענים החלו לשים לב שקצב ההתאוששות של שכבת האוזון מעל קטבי כדור הארץ אינו עולה בקנה אחד עם מה שמודלים מחשבים מנבאים. חלק מההבדלים הללו התבררו כקשורים לייצור בלתי חוקי של פריונים אסורים בסין ובמדינות אסיה אחרות, אך דליפות קירור כאלה לא יכלו להסביר את החריגה במלואה.
קלימטולוגים ניסו להבין מדוע זה קורה באמצעות מודל אקלים מפורט של הארקטי. היא לקחה בחשבון לא רק את ריכוז הפריאון באטמוספרה, אלא גם כיצד תהליכים אקלימיים שונים השפיעו על אופי האינטראקציה של המולקולות שלו עם שכבת האוזון.
חישובים אלה הראו כי לשינוי האקלים ישנה חשיבות מפתיעה באיזו מהירות מתחדשת שכבת האוזון הארקטי והמניות המקומיות של פריאון מתכווצות. בפרט, מדענים גילו כי שינויים בדפוסי הרוח הנגרמים מהתחממות כדור הארץ יאיצו את הצטברות יוני הכלור והברום באטמוספירה העליונה.
הסיבה לכך, לדברי סלביץ 'ועמיתיו, היא שהציקלון הגדול ביותר באזור הארקטי - מה שמכונה משפך הקוטב - יהפוך לקריר משמעותית מבעבר. כתוצאה מכך, לעתים קרובות ייווצרו בתוכו עננים נקראיים, שבהם מולקולות פריאון יתקשרו עם חומצה חנקתית. בגלל זה, נוצרים מספר רב של יוני כלור וברום.
ניתוח דגימות אוויר שנלקחו מחופי גרינלנד מראה כי תגובות כימיות דומות בעננים ארקטיים כבר הובילו לכך שקצב אובדן האוזון עלה בכ-10-20% והגיע לשיאים במהלך שני העשורים האחרונים.
לכן, מדענים מאמינים כי ההתחממות הגלובלית עשויה לדחות את ההתאוששות המלאה של חור האוזון מעל הארקטי בכמה עשורים או אפילו לעצור אותו אם טמפרטורת האוויר במשפך הקוטב תמשיך לרדת באותו קצב כמו עכשיו.
