מחקר חדש מצביע על כך שהרי געש תת -ימיים עמוקים באוקיינוסים שלנו יכולים לשחרר אנרגיה עוצמתית ביותר, גבוהה מספיק בכדי להניע יבשת שלמה.
בעבר סברו כי הרי געש מתחת למים מסוכנים הרבה פחות מהרי געש ביבשה, בשל זרימות הלבה האיטיות יחסית.
נתונים חדשים שנאספו על ידי צוללות בצפון -מזרח האוקיינוס השקט מלמדים כי הרי געש צוללים יכולים לפלוט מגה -פלומים עוצמתיים, ולהפיץ אפר געשי על פני מרחקים צוללים ארוכים.
מגפלומים נוצרים על ידי עמודים גדולים ומהירים של מים מחוממים. הם עוקבים אחר דפוסי תנועה הדומים לפלומים הנוצרים מהתפרצויות געשיות ביבשה - תחילה נעים כלפי מעלה ולאחר מכן מתפשטים אופקית.
חוקרים מעריכים שלמגה-שזיפים מהתפרצויות תת-מימיות גדולות יש מספיק מים כדי למלא כ -40 מיליון בריכות שחייה בגודל אולימפי.
למרות שמדענים גילו megaplums בעבר, מקורם נשאר בגדר תעלומה. הנתונים שהתקבלו לראשונה מקשרים בין תופעה זו לבין פליטת מאגמה מהר געש תת ימי.
כדי להבין טוב יותר את היקף ההתפרצויות הגעשיות התת -מימיות, החוקרים ערכו סימולציות שהראו ששחרור האנרגיה הנדרשת ליצירת אפר כה נרחב הוא עצום. הם הוסיפו כי ההתפרצויות הגדולות ביותר יכולות לשחרר מספיק אנרגיה כדי להניע יבשת שלמה.
"רוב הפעילות הוולקנית של כדור הארץ מתרחשת מתחת למים, בעיקר בעומק של כמה קילומטרים באוקיינוס העמוק, אך בניגוד להרי הגעש בכדור הארץ, אפילו גילוי התפרצות על קרקעית הים קשה ביותר", אמר דייויד פרגוסון. גיאוכימיסט הלומד תהליכים מגמטיים באוניברסיטת לידס בבריטניה.
"לכן, למדענים יש עוד הרבה מה ללמוד על הרי געש מתחת למים והשפעותיו על הסביבה הימית."
מחבר סם פגלר הצהיר: "עבודתנו מראה כי מגה-פלומים קשורים ישירות להתפרצות לבה ואחראים על הובלת אפר וולקני לעומק האוקיינוס העמוק. זה גם מראה כי נוצות צריכות להיווצר תוך שעות, וליצור קצב עצום של שחרור אנרגיה ".
בעתיד, מדענים מקווים להשתמש בטכנולוגיות חישה מרחוק כדי לשדר תצפיות חיות של הרי געש מתחת למים כשהן מגיחות.
