עקבות של אחד הגנומים הללו כלל לא הופיעו ב- DNA של אנשים שחיו מאוחר יותר - דבר זה נדיר מאוד בתרגול הפליוגנטיקאים.
הפליאוגנטיקאים היו הראשונים לחלץ שאריות DNA משרידי הקרו-מגונים העתיקים ביותר באירופה, שנמצאו לאחרונה בצ'כיה ובבולגריה. זה עזר לברר את קרבתם של אנשים אלה עם הניאנדרטלים והתושבים המודרניים באירופה ובאסיה. תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת המדעי Nature (1, 2).
"הגנום של אישה מצ'כיה הכיל חלקים ארוכים באופן יוצא דופן של DNA ניאנדרטלי, שאינו אופייני להרבה גנומים מאובנים אחרים של קרו-מגנון. זה מצביע על כך שהיא נולדה כמעט מיד לאחר המגעים הראשונים בין אבותינו לבין הניאנדרטלים. כלומר, הוא עדיין הנציג הקדום ביותר של המינים שלנו באירופה ",- אמר לכתבים אחד ממחברי המחקר, חוקר במכון לחקר ההיסטוריה האנושית של חברת מקס פלאנק, קאי פרופר.
הנציגים הראשונים של הסוג הומו הניאנדרטלים חדרו לשטח אירופה לפני כ- 300-400 אלף שנה. הנציגים הראשונים של המינים שלנו, הומו סאפיינס, הגיעו לאירופה מאוחר יותר, לפני כ -40 אלף שנה. זה מסומן על ידי השרידים העתיקים ביותר של הומו סאפיינס וכלים אופייניים שלהם, שנמצאו במערות רומניה ואיטליה בתחילת המאות ה -20 וה -21.
בשנים האחרונות, לאחר גילוי עקבות של DNA ניאנדרטלי בגנום האנושי, כמו גם גילוי אתרים מאוחרים במפתיע של הניאנדרטלים בספרד ובקרואטיה, מדענים החלו לתהות מתי בדיוק הגיעו קרו-מגנונים לאירופה. התשובה לשאלה זו יכולה להציע כיצד בדיוק הומו סאפיינס והומו ניאנדרטלנסיס יצרו קשר זה עם זה, כמו גם לברר את ההיסטוריה של היעלמותם של האחרונים.
חיפושים אלה הובילו כמעט במקביל לגילוי בבולגריה ובצ'כיה של שרידי הקרו -מגונים העתיקים ביותר באירופה - עצמות גבר וגולגולת אישה כבת 45 ו -47 אלף שנה.
מחברי היצירה החדשה ניסו למצוא שברי DNA עתיקים בעצמותיה של אישה, שנמצאו במערה הצ'כית של זלאטה קון. שרידי אדם שנמצא במערה הבולגרית באצ'ו קירו נחקרו על ידי קבוצה נוספת של פליוגנטיקאים בראשות סוואנטה פאבו, שבעבר הייתה הראשונה לפענח את הגנום של הניאנדרטלים.
לדברי יוהנס קראוזה, מנהל המכון לחקר תולדות האנושות, שתי הקבוצות פתרו את משימותיהם, כולל שחזור מוצלח של ה- DNA של קרו-מגונים עתיקים אלה, לימוד הגנום שלהם בפירוט והשוואת ההומו סאפיינס האירופאי הראשון עם אחרים אנשים קדומים וצאצאיהם המודרניים. הניתוח הביא הפתעות רבות, אמר קראוזה.
במיוחד גילו המדענים שבגנום של שני הקרו-מגנונים היו שברים ארוכים רבים של ה- DNA הניאנדרטלי. יחד עם זאת, כפי שציין קראוזה, בדנ א ממערת באצ'ו קירו היו עקבות של מגעים עתיקים וגם אחרונים בין קרו-מגונים לניאנדרטלים, שהתרחשו לאחר שחדר הומו ספיינס לאירופה.
"המאפיין המעניין ביותר בגנום האישה הקדומה הוא שהיא מרוחקת מבחינה גנטית הן מהאירופאים והן מהאסייתים. כלומר, היא חיה עוד לפני שחלקו את אבותיהם של קבוצות העמים האלה. תושבי מערת באצ'ו קירו, בתורו היו קרובים יותר לאסיאתים, מה שמעיד על נוכחות סימולטנית של שתי קבוצות שונות של קרו-מגונים באירופה ", הוסיף המדען.
השוואה בין הגנום של אנשים מודרניים לבין התושבים הראשונים באירופה הראתה במפתיע כי האישה ממערת זלאטה קון וקרובי משפחתה לא הותירה עקבות גנטיים של קיומם ב- DNA של דורות הבאים של אנשים.בתורו, שברי DNA של תושבי המערה הבולגרית שרדו רק בקרב התושבים הקדומים במזרח אסיה ובהודים והם נעדרים בקרב האוכלוסיות העתיקות והמודרניות של האירופאים.
כפי שציין קראוזה, היעלמותם הפתאומית של אוכלוסיות קרו-מגנון אלו מהמפה הגנטית של אירופה הינה יוצאת דופן בפני עצמה. לדעתו, ההכחדה המוחלטת של קבוצות אלה של הומו סאפיינס הייתה קשורה להתפרצות געשית עוצמתית במיוחד באיטליה, שהתרחשה לפני כ -39, 8 אלף שנים.
"הממצא שלנו מראה שלפני כ -40 אלף שנה באירופה אירע אסון טבע. אנו מניחים כי לתפקיד זה מילאה התפרצות של הר געש על בדרום איטליה, מה שנקרא התפרצות מגה של שדות הפליגאים, שהותירה שכבת אפר מטר בסלעים של אותה תקופה באיטליה ושכבה של חצי מטר-על שטחה של רוסיה. הצליל הקור שנוצר מהתפרצות זו עלול היה להרוס הן את הניאנדרטלים והן את הקרו-מגונים הראשונים באירופה ", סיכם קראוזה..
