מקור המים בכדור הארץ נשאר בגדר תעלומה. ככלל, הוא סבור שרובו הובא על ידי שביטים ומטאוריטים שנולדו באזורים החיצוניים של מערכת השמש, מאחורי "קו השלג" שלה, שם הטמפרטורה נמוכה למדי, ותרכובות נדיפות מסוגלות להתגבש. ההפצצה העתיקה בגופים כאלה יכלה לרסס מים גם על כדור הארץ.
מצד שני, תמונה זו טרם הוכחה סופית, ומוקדם מדי להוזיל מנגנונים אחרים: בפרט, האפשרות להיווצרות מולקולות מים בתוך "קו השלג" או אפילו ישירות על הפלנטה. ופה ושם, בשלבים המוקדמים של חיי מערכת השמש, חומר אורגני היה קיים, והוא יכול בהחלט להפוך למקור המים האלה. למסקנות כאלה הגיעו מדענים מאוניברסיטת הוקאידו, שמאמרו פורסם בכתב העת Scientific Reports.
המחברים ערכו ניסויי מעבדה, ושחזרו קבוצה של חומרים אורגניים הנוצרים באופן טבעי במדיום הבין כוכבי בהשפעת קרינה ממים, אמוניה ופחמן תחמוצות. הם הוצבו בתנאים של עלייה בהדרגה בטמפרטורה ולחץ. נמצא כי בטמפרטורה של כ -200 מעלות צלזיוס הדגימות נפרדו לשני שלבים, וכ -350 מעלות צלזיוס הופיעו בהן טיפות המים הראשונות, שגדלו עם חימום נוסף. בחום של 400 מעלות צלזיוס, בנוסף להם, נוצרו בדגמים תכלילים שחורים של חומרים שמנים.
ניתוח ספקטרלי אישר כי טיפות שקופות מורכבות ממים כמעט טהורים, בעוד טיפות שמן שחורות קרובות בהרכבן לשמן. "זה מראה שמקור המים על פני כדור הארץ עשוי להיות חומר בין כוכבי בתוך קו השלג", אומרים מדענים יפנים. "יתר על כן, דפוס היווצרות השמן האביוטי שראינו יכול היה ליצור מצבורים הרבה יותר עשירים ממה שחשבו בעבר."
