חוקרים מצאו מאובן של הפייתון העתיק ביותר. הוא חי לפני כ -48 מיליון שנה במה שהיא כיום גרמניה.
מדענים גילו גם כי פיתונים ודברים עתיקים חיים באותו שטח, למרות שהם "מתחרים אקולוגיים ישירים"
מאובן נחש שנמצא ליד אגם גרמני עתיק בפרנקפורט סייע למדענים להבין מהיכן הגיעו הפיתונים. לפני גילוי השרידים הניחו החוקרים כי פיתונים הגיעו לאירופה מיבשות חצי הכדור הדרומי (מהמקום בו הם חיים כיום) או מהחצי הכדור הצפוני (שם מתגוררים קרוביהם הקרובים). עם זאת, מין זה, הנקרא Messelopython freyi, הראה כי פיתונים התפתחו באירופה.
חוקרים גרמניים אמרו ל- Live Science: "המאובנים שנמצאו הם ללא ספק שרידי הפיתון העתיקים ביותר, והם (שנמצאים באירופה) הם מאשרים מוצא בחצי הכדור הצפוני."
מחקר שפורסם בכתב העת Biology Letters מראה כי פייתון העתיק היה בגודל של כמטר אחד. היו לו 275 חוליות.
מדענים גילו גם קשר בין Messelopython freyi לבין boas - אלה pythons ו boas עתיקים חיו יחד. הממצא מעניין מכיוון שפייתונים מודרניים ובואות חיים כיום רחוקים זה מזה. בואה חיים בדרך כלל בדרום ומרכז אמריקה, מדגסקר וצפון אוקיאניה, בעוד שפיתונים חיים באפריקה, בדרום מזרח אסיה ובאוסטרליה.
חוקרים כבר ידעו כי בואה חיה באירופה בתקופה הפלאוגנית המוקדמת, שהחלה לפני 66 מיליון שנה והסתיימה לפני 23 מיליון שנה. כעת עליהם ללמוד כיצד שני המינים הללו, שהם "מתחרים אקולוגיים ישירים", התקיימו יחדיו.
