אסטרונומים גילו כי מים נוזליים מסתתרים במעיים של כוכב הלכת הגמדי סרס. מפעם לפעם הוא פוגע על פני השטח כתוצאה מהתפרצויות קריו -וולקניות.
תגליות מרגשות אלה ואחרות מתוארות בחמישה מאמרים מדעיים (1, 2, 3, 4, 5) שפורסמו בכתבי העת Nature Astronomy, Nature Geoscience and Nature Communications.
נזכיר כי סרס הוא כוכב לכת ננסי עם רדיוס של כ -460 קילומטרים, הממוקם בין מאדים לצדק. בשנים 2015-2018, הוא נחקר על ידי בדיקת מסלול השחר, ועד כה זו המשימה היחידה שחקר את האובייקט הזה.
פני השטח של סרס עשירים מאוד בקרח מים. מה עם מים נוזליים?
כמובן שלחות לא יכולה להתקיים זמן רב על פני גוף לא אטמוספרי. אך מדענים כבר מזמן לא גילו עדויות חזקות לכך שימים שלמים של מים נוזליים התזהו פעם במעיים של סרס.
אז, מכשיר השחר גילה חרוט קריו -וולקנו על סרס. זהו שם הרי געש הפולטים תערובת של מי מלח ובוץ. הם נמצאים על כמה גופים במערכת השמש.
בנוסף, עוד לפני מעוף השחר הבחינו האסטרונומים בנקודות אור על סרס. הודות לחקר, התברר שהם מורכבים בעיקר מסודיום קרבונט. קרום המלח הזה משקף הרבה אור שמש ולכן נראה קל מאוד. סביר להניח כי מצבורי מלח כאלה נוצרו במהלך אידוי נוזל מלוח.
אז, פעם היו מאגרי מים נוזליים וקריוולקנים על סרס. עם זאת, מוקדם יותר, רוב המדענים נטו לחשוב שהפעילות הקריא -וולקנית נעצרה לפני מאות מיליוני שנים. אם מים נוזליים נשארים במעיים של כוכב הלכת הגמדי, אז רק בשכבות העמוקות ביותר שלו.
נכון, הודות לפגיעות מאסטרואידים, אגמים תת קרקעיים חדשים או אפילו ים עלולים להתעורר מתחת לפני השטח. בפרט, אסטרונומים הצביעו על מכתש הפגיעה Occator. בתחתיתו התגלו כתמי מלח, שהם צעירים בהרבה מהמכתש עצמו.
המאמרים המדעיים החדשים מבוססים על נתונים שנאספו על ידי בדיקת שחר ממש בסוף המשימה, כאשר הוא סרק את פני קרס מגובה נמוך בשיא של פחות מ -35 קילומטרים.
נתונים חדשים אישרו כי חלק מנקודות המלח בתחתית האוקסור הן בני פחות משני מיליון שנה (בעוד שהמכתש עצמו בן יותר מ -20 מיליון שנה).
עם זאת, מדענים גילו משהו הרבה יותר מרגש. מים נוזליים נכנסו לתחתית המכתש ולאחרונה, לא לפני כמה מאות שנים!
העובדה היא כי נתרן כלורי ואמוניום כלוריד נמצאו באוקטור (אשר נקשרים למים) נתרן כלורי. בתנאים של פני השטח של סרס, יש לשלול ממלחים אלה מים תוך מאות שנים. המשמעות היא שהם טריים לחלוטין, כלומר הפעילות הקריא -וולקנית בכוכב הלכת הגמדי נמשכת.
החלק התחתון של מכתש הכובש. כתמי המלח הטריים מודגשים בצבע אדמדם.
איור מאת NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA.
ההשפעה של האסטרואיד, שיצר מכתש, המיסה את הקרח בקרום קרס. כתוצאה מכך, על פי חישובי המדענים, מתחת לאוקסור נוצר ים אמיתי בעומק 40 קילומטרים ורוחבו מאות קילומטרים. זה ששימש כמקור חלק הארי של הנוזל שהתיז על פני השטח ויצר כתמי מלח.
כל או כמעט כל המים האלה היו צריכים לקפוא עד עכשיו. אבל, לדברי מומחים, עם ההשפעה נוצרו סדקים עמוקים המחברים את המאגר הקרוב לפני השטח עם מעי כוכב הלכת הגמדי. שם, במעמקיו, ניתן היה לשמור על עתודות מים נוזליים מאז היווצרות גוף שמימי.
ככל הנראה, חלק מהמים הללו עדיין זורמים אל פני השטח דרך הסדקים שנוצרו. זה מסביר את הימצאותם של הידרטים קצרי מועד במכתש.
מעניין שלסרס אין שכנים קרובים שיחממו את מעיו בכוחות גאות ושפל. בכך הוא שונה מירחי יופיטר ושבתאי, שיש להם אוקיינוסים תת -קרקעיים, למשל, מהאנסלדוס המפורסם על הגייזרים שלו. עם זאת, תגליות חדשות מראות כי מים נוזליים עדיין נשמרים במעמקיהם. לא ניתן לשלול כי מי מלח זה מאוכלסים על ידי מיקרואורגניזמים מחוץ לכדור הארץ.
תמונה של החלק התחתון של מכתש הכובש. הבליטות בחזית נוצרו על ידי הקפאת מי ההמסה שנוצרו כתוצאה מהשפעת אסטרואיד.
איור מאת NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / USRA / LPI.
אסטרונומים קיבלו מידע מעניין אחר על סרס. לדוגמה, הם הבינו כיצד צפיפותו משתנה עם עומק. התברר שהיא צומחת הרבה יותר מהר ממה שניתן להסביר רק בעלייה בלחץ. זה מאשר כי כוכב הלכת הגמדי הוא הטרוגני: שכבותיו העמוקות מורכבות מחומרים צפופים יותר מאלו הקרובים לפני השטח.
החוקרים גם חקרו תלוליות קרח קטנות הדומות להידרולקולית יבשתית. לדברי מומחים, בליטות אלה נוצרו במהלך הקפאת זרימות מי ההמסה שנוצרו מהשפעתו של אסטרואיד. בעבר, מבנים כאלה נצפו על מאדים, אך בפעם הראשונה הם התגלו על כוכב לכת ננסי.
