שביטים עוררו השראה לאימה, פחד ויראה בתרבויות וחברות רבות ושונות ברחבי העולם ולאורך זמן.
במהלך החודש האחרון, השביט ATLAS הופיע בשמי הלילה, אך כעת אומרים אסטרונומים כי ליבתו התפרקה לכמה חלקים נפרדים. זמן קצר לפני שהתפרק גרעין השביט, אסטרונומים גילו אובייקט חלל חדש ובהיר אחר, המכונה כיום שביט הציגנוס.
שביטים נתפסו הן כסימן לקטסטרופה והן כשליחי האלים. אז מדוע שביטים הם אחד האובייקטים המפחידים והנערצים בשמי הלילה? מדוע כל כך הרבה תרבויות בהיסטוריה של כדור הארץ מתכווצות מפחד למראה שביט?
כשאנשים בתרבויות קדומות הרימו את מבטיהם, שביטים היו האובייקטים החריגים ביותר בשמי הלילה. שביטים לא היו דומים לכל אובייקט אחר בשמי הלילה.
בעוד שרוב גופי השמים נוסעים על פני השמים במרווחי זמן קבועים וצפויים עד כדי כך שניתן למפות ולחזות כוכבי כוכב, תנועות שביט תמיד היו בלתי צפויות.
זה גרם לאנשים בתרבויות רבות להאמין שהאלים שולטים בתנועתם ושלחו אותם כמסר או כעונש לאנשים.
כמה תרבויות קראו את המסר הזה מהתמונות שראו בזמן שהסתכלו על השביט.
לדוגמה, בתרבויות מסוימות, זנבו של שביט העניק לו מראה של ראש אישה, עם שיער ארוך וזורם מאחור.
סמל זה של צער פירושו שהאלים ששלחו את השביט לכדור הארץ לא היו מרוצים.
אחרים האמינו כי השביט המוארך נראה כמו חרב לוהטת הנוצצת בשמי הלילה, סימן מסורתי של מלחמה ומוות.
מסר כזה מהאלים יכול רק אומר שהזעם שלהם ייפול בקרוב על אנשי הארץ הזאת.
רעיונות כאלה הטביעו פחד אצל מי שראה שביטים עפים בשמיים.
אגדות תרבות עתיקות מילאו תפקיד גם בהנחלת הפחד הנורא בנוודים השמיים האלה.
הנבואות הרומאיות, האורקלים הסיבילינים, דיברו על "אש גדולה משמיים הנופלת ארצה", בעוד שהמיתולוגיה העתיקה ביותר הידועה, האפוס הבבלי של גילגמש, תיארה אש, גופרית והצפות עם הגעת כוכב שביט.
רבי משה בן נחמן, יהודי שגר בספרד, כתב שאלוהים לקח מחימה שני כוכבים וזרק אותם על הקרקע כדי להתחיל את המבול הגדול.
אגדת יאקוט במונגוליה העתיקה כינתה את השביט "בת השטן" והזהירה מפני הרס, סערות וכפור כשהתקרב לכדור הארץ.
סיפורים המקשרים בין שביטים לדימויים כל כך מפחידים עומדים בבסיס תרבויות רבות על פני כדור הארץ ומזינים את הזוועה שבאה בעקבות תצפיות שביט לאורך ההיסטוריה.
עם זאת, השפעתם של שביטים על התרבות אינה מוגבלת לסיפורי מיתוסים ואגדות.
האשמים על שביטים לאורך ההיסטוריה היו בתקופות החשוכות ביותר בהיסטוריה.
בשוויץ, השביט של האלי הואשם ברעידות אדמה, מחלות, גשמים אדומים, ואפילו לידת חיות דו ראשיות.
הרומאים רשמו כי שביט לוהט הנציח את רצח יוליוס קיסר, ואילו אחר הואשם בשפיכות דם רבה במהלך הקרב בין פומפיוס לקיסר.
באנגליה, השביט של האלי הואשם בכך שהביא את המוות השחור. האינקה בדרום אמריקה אף רשמה שביט שבישר את הגעתו של פרנסיסקו פיזארו ימים ספורים לפני שכבש אותם באכזריות.
שביטים ואסונות שזורים זה בזה עד כדי כך שהאפיפיור קליקסטוס השלישי אף גינה את שביט האלי ככלי של השטן, ומטאוריט משביט החל להיות נערץ כאחד האובייקטים הנערצים ביותר בכל האסלאם.
אלמלא הנטייה הסינית לשמירת רישומים מוקפדים, ייתכן שההבנה האמיתית של שביטים לעולם לא הייתה מושגת.
שלא כמו עמיתיהם המערביים, אסטרונומים סינים רשמו רישומים נרחבים של הופעתם, מסלולים והיעלמותם של מאות שביטים.
נמצאו אטלסי שביט נרחבים עוד משושלת האן המתארים שביטים כ"כוכבי פסיון ארוך זנב "או" כוכבי מטאטא "ומשייכים צורות שביט שונות לקטסטרופות שונות.
למרות שהסינים ראו גם שביטים ככוכבים מרושעים, הרישומים הנרחבים שלהם אפשרו לאסטרונומים מאוחרים יותר לקבוע את טבעם האמיתי של שביטים.
למרות שרוב האנשים כבר לא מתכווצים למראה כוכב שביט, הם עדיין מעוררים פחד בכל מקום בעולם, מהוליווד ועד כתות של יום הדין.
ארצות הברית אף יצרה את תכנית המעקב אחר אסטרואידים ליד כדור הארץ (NEAT) במיוחד כדי להגן עלינו מפני הסכנות ה"אלוהיות "הללו.
עם זאת, בעוד שהם נתפשו בעבר כסימן לאסון ושליחי אלוהים, כיום גישה מדעית סייעה להרגיע פחדים כאלה.
המדע והתבונה הם שהובילו את המאבק בפחד זה מאז ימי קדם.
המדע והתבונה הם שעודדו מספיק את רוח האדם להעז לצאת למסע אל שביט.
המדע והתבונה יחשפו את הסודות שהם מחזיקים.
אבל המדע איטי … וייתכן שאין לנו זמן. עם הזינוק האחרון של רעידות אדמה יוצאות דופן, התפרצויות געשיות, מגיפות, כוכבי לכת משוטטים ותגליות חדשות של שביטים, אנו יכולים באמת לקשר בין אובייקטים חלליים בהירים אלה למוות ולאסון טבע.
להיות מוכן!
