רבות נאמר על משבר האקלים, אך לעתים מתעלמים מנקודה אחת. התכה של פרמפרוסט בסיביר ובהרי ההימלאיה משחררת וירוסים וחיידקים עתיקים. חלקן אינן ידועות ברפואה כלל, ואין להן תרופה. אז מגיפות ממתינות לנו, בהשוואה לה נגיף הקורונה הוא רק הצטננות קלה.
שלא לדבר על שנה של מגיפה, האנושות חסרת סבלנות למחוק את COVID-19 כזיכרון רע. עולה האשליה שברגע שנתגבר על הסיוט הזה, נוכל להחזיר את השליטה על החיים בדיוק בנקודה שבה איבדנו אותם. נטייל שוב ונחבק אחד את השני ללא כל חשש לזיהום.
אבל בשנה הארוכה הזו, משבר האקלים לא הפסיק להרוס את כוכב הלכת שלנו, ואם במוקדם או במאוחר מגיפת הקורונה תיחלש או שניתן יהיה לשלוט בה במידה מסוימת, אז התחממות האקלים לא תפסיק לאחר התפתחות החסינות ההמונית. עליית הטמפרטורות מובילה להמסת הקרח העתיק ביותר, למשל, בהרי ההימלאיה ובסיביר, היא משבשת את מאזן המערכות האקולוגיות, מובילה להיעלמותה הבלתי נמנעת של המגוון הביולוגי, פוגעת באספקת המים ובאספקת המזון.
בנוסף, הקרחונים המסת מעלים את הסיכון להתפשטות וירוסים מסוכנים. לכן, אם לאחר סיום מגיפת COVID-19, איננו רוצים להתמודד עם מגיפות חדשות, עלינו לעצור את משבר האקלים.
במחקר שפורסם בינואר 2020, הוא כתוב בשחור לבן על הסיכונים הבריאותיים הנוספים הקשורים להמסת קרח. עלינו להתחשב בהם בשנים הקרובות. המאמר מציג את תוצאות מחקר שנערך מאז 2015 על ידי צוות מדענים אמריקאים: הם ניתחו את התוכן החיידקי של ליבות קרח בצפון מערב הרמה הטיבטית.
כדי להשיג שתי דגימות, ניקבו החוקרים את שכבת הקרח לעומק של 50 מטר. בתוך הדגימות שהתקבלו, זוהו 33 קבוצות של וירוסים על ידי ניתוח מיקרוביולוגי, מתוכם 28 וירוסים לא ידועים ממוצא עתיק. מחקר ליבות הקרח איפשר ללמוד את ההיסטוריה של האקלים באזור זה ב -15 אלף השנים האחרונות. הסיכון הוא שכתוצאה משינויי אקלים, שיש להם את ההשפעה הגדולה ביותר על הקטבים, התכה של הקרח תשחרר את החיידקים שהסתתרו בהם כל הזמן הזה.
אסון אקלימי הגורם לנסיגה והתכווצות של קרחוני ההימלאיה הגדולים מסוגל לשחרר לאוויר האטומים וירוסים עתיקים ולכן עלולים להיות מסוכנים. הביולוג ז'אן מישל קלברי, פרופסור אמריטוס לגנומיקה וביואינפורמטיקה באוניברסיטה הצרפתית באקס-מרסיי, מדגיש כי הסיכון האחרון נובע מהעובדה שהאזורים הצפוניים ביותר בכדור הארץ, שלא היו מיושבים בעבר, מתעניינים יותר ויותר עקב התכה. תחום הנפט ואלמנטים נדירים של האדמה, וכתוצאה מקידוחים, לא רק מינרלים יכולים להגיע אל פני השטח, אלא גם מחלות האורבות במעמקים.
איננו יודעים מה עלול לקרות אם אנו מתמודדים עם פתוגנים הקיימים מאות שנים מתחת לאדמה, אך אין לזלזל בסיכונים. לאדם שלא היה אינטראקציה עם וירוסים וחיידקים אלה במשך זמן רב כבר אין את הנוגדנים הדרושים כדי להתנגד להם. בנוסף, חלק מהפתולוגיות הללו לא התפשטו במהלך קיומה של הרפואה המודרנית, מה שאומר שאין לה מחקר אמין שעל בסיסו ניתן להתחיל לייצר תרופות וחיסונים.
פרמפרוסט היא שכבה של אדמה מכוסה קרח המורכבת מביומסה של צמחים הנוצרת לאורך זמן.זוהי סביבה אידיאלית לשימור חיידקים ווירוסים עקב קרח, חושך וחוסר חמצן. הם יכולים להישאר שם מיליוני שנים, מסביר קלברי, ומדגיש כי ייתכן שזו הסיבה למגיפות העולמיות של העבר. אנחנו מדברים על פתוגנים שיכולים להיכנס לאוויר ולבוא במגע עם אקוויפרים: ביניהם אבעבועות שחורות, אנתרקס ואפילו מגפה בובנית, כמו גם מחלות לא ידועות.
אם בתנאים רגילים מדי קיץ נמס שכבת קרח בעובי של כ -50 סנטימטר בפרמפרסט, שמשוחזרת בחורף, אז עם ההתחממות הגלובלית כיסוי הקרח יורד כל הזמן: באזור הארקטי, כ -13% מהקרח נעלם כל עשר שנים..
כיום, קיים סיכון מיוחד להתעוררות של נגיף אבעבועות שחורות, ולגרום למחלה זיהומית המשפיעה על פני העור, ריריות הפה והגרון. שיעור התמותה ממנו הוא 30-35%, וצלקות אופייניות נשארות על פניהם וגופם של אנשים ששרדו אותו. באזור נהר הקולימה שבצפון מזרח סיביר קיימות קבורה עתיקה של קורבנות מגיפת האבעבועות השחורות שפגעה באזור בשנות ה -90 של המאה ה -20 ובכמה כפרים וכפרים שהרסו עד 40% מהאוכלוסייה. כיום, רוח הרוח של אותן שנים מופיעה על סכרי הנהר כתוצאה מהיתוך והרס. חוקרים מצאו שברי DNA של וירוסים בגופות עם עקבות של אבעבועות שחורות, קבורות בפרמפרסט במאות ה-18-19.
על פני השטח מצאו החוקרים גם את וירוס השפעת הספרדית - המגיפה ההרסנית ביותר בהיסטוריה המודרנית, שגרמה למותם של עשרות מיליוני אנשים ברחבי העולם בין השנים 1918 ל -1920. לימודו יכול לחשוף מידע רב ערך, לא רק היסטורי, אלא גם רפואי, ולהוות בסיס לפעולה בנוגע לשפעת עתידית.
בנוסף לנגיף, חיידקים נושאי נבגים, כמו אלה הגורמים לטטנוס ובוטוליזם, יכולים לשרוד (ולהכות שוב) במשך אלפי שנים. במחקר שנערך בשנת 2005 הצליח צוות מדענים אמריקאים להחיות חיידקים שנשארו בבטן אגם קפוא באלסקה כמעט 30 אלף שנה. חיידקים כמו Carnobacterium pleistocenium קיימים בקרח מאז הפליסטוקן ונראה שהם חזרו לחיים ללא פגע לאחר תרדמה ממושכת. בשנת 2007 קמו המדענים לתחייה חיידק שנשאר מתחת לפני השטח של קרחון באנטארקטיקה במשך 8 מיליון שנים.
בעוד שנגיף השפעת הספרדית וחיידקים שנעלמו בתקופה הפרהיסטורית מסוגלים להפעיל מחדש לאחר שינה ממושכת, אך נשארים במעבדות של מרכזי מחקר, פתוגנים מועילים בכך שהם מסייעים להשיג מידע נוסף על מחלות אלו ופתולוגיות אחרות הקשורות אליהן. הבעיה מתעוררת כאשר, כתוצאה מהפשרת הפרמפרוסט, הם מזהמים מים, מדביקים בעלי חיים ומתפשטים. זה לא סיכון רחוק: זה קרה כבר בקיץ 2016, כאשר צמח חממה של אנתרקס בצפון סיביר. עשרות אנשים נדבקו, נער אחד ואלף צבאים מתו.
אנתרקס הוא זיהום חיידקי שיכול לעורר מוקדים אנדמיים בקרב אוכלי עשב, כפי שהוא קורה מעת לעת, ויכול להיות מועבר לבני אדם באמצעות מגע ישיר, כמו גם באמצעות שימוש במוצרים מזוהמים או כתוצאה מחדירת נבגי חיידקים במהלך הנשימה. שיעור מקרי המוות בצורה הדרמטולוגית הנפוצה ביותר הוא 20%. עד 75% - עם מערכת העיכול. יחד עם זאת, אנתרקס מתאפיין גם במהלך די מהיר.
החיסון זמין, אך בשל תופעות לוואי חמורות הוא משמש אך ורק בתחום הסיכון הגדול ביותר. רק בתקופה שבין 1897 ל -1925, בחלק הארקטי של רוסיה, מתו מיליון וחצי צבאים עקב אנתרקס - אולי הם פשוט נדבקו בחיידקים שנשמרו בסביבה במשך כ -70 שנה ובעיקר בפרפרפרוסט.העובדה היא שלדים לרוב נשארים על פני כדור הארץ, מכוסים רק בשכבות שלג קפוא, וקשה לחפור עמוקות יותר באדמה הקפואה של אזור זה. חזרתו של אנתרקס בשנת 2016 הוא קשור לגל חום שהמיס את שכבת הקרח השטחית, שמתחתיו מונחים שרידי צבאים שמתו ממחלה זו לפני עשרות שנים. ברגע שהשלדים המאחסנים עקבות של זיהום על פני השטח, החיידקים נכנסו לאדמה ולמים ושוב החלו להדביק בעלי חיים, ולאחר מכן בני אדם.
סיבה נוספת לדאגה היא מידע שנחשף במחקר שנערך על ידי מדענים קנדים בשנת 2016. הקנדים גילו חיידקים כמו פאניבצילוס ששרדו במערה תת קרקעית בניו מקסיקו במשך 4 מיליון שנים ועמידים מאוד לתרופות ואנטיביוטיקה. תגלית זו שופכת אור על קיומה של סוג שלם של חומרים פתוגניים בעלי עמידות "טבעית" לאנטיביוטיקה, לא בשל שימוש בסמים האופייני לשנים האחרונות.
ההשלכות של היתוך הקרח - מהיעלמותן של ערים שלמות עקב שחיקת חופים עקב עליית פני הים, משינויי אקלים דרמטיים ועד קורי המזון - הן רבות, והחזרה של מחלות שלדעתנו כבר מזמן נשכחו צריכה להיות הגדולה ביותר שלנו דְאָגָה.
בנוסף לאלפי הנפגעים והנזקים החברתיים-כלכליים של המגיפה, אנו נתקלים גם בקשיים בהפצת החיסון לקורונה. תוך שנים, אנו עלולים למצוא את עצמנו מול מגיפות אחרות שאין לנו את הכלים הנכונים להתמודד איתן. או שעלינו לנסות ברצינות לעצור את התכה של קרח, כריתת יערות ולהפחית את היקף הפליטות המזהמות.