תצפיות בזמן ממלאות תפקיד גדול באסטרונומיה. אם אסטרונום מכוון את המכשיר המדעי שלו בזמן הנכון לאזור החלל הנכון, אז יש לו סיכוי להיתקל במשהו לא צפוי. זה בדיוק מה שקרה במקרה של התגלית האחרונה של האסטרונום רוהיני ג'יילס ממכון המחקר בדרום מערב, ארה ב, ועמיתיה, חריגה בתמונות, אשר, לאחר ניתוח נוסף, התבררה כהבזק מטאורי באווירה של צדק.
צוות מחקר זה עובד עם נתונים שנאספו על ידי הספקטרומטר האולטרה סגול המשולב UVS של משימת ג'ונו של נאס א. המטרה העיקרית של מכשיר זה, הפועל בטווח שבין 68 ל -210 ננומטר, היא ללמוד את האטמוספירה של צדק ולצפות באירועי הזוהר שלו.
לאחרונה, בעת סקירת סדרת תמונות שצולמו עם מכשיר זה, אחד מעמיתיו של ד ר ג'יילס הפנה את תשומת הלב להתלקחות ענקית באווירת יופיטר, הממוקמת הרחק מעבר לגבולות האזור בו נצפתה בדרך כלל זוהר האטמוספירה של כוכב הלכת., מקורו באורורה של כדור הארץ.
כדי לקבוע את סיבת ההתפרצות, הצוות נאלץ לפתח מספר השערות. ההשערה על "אורורות הקוטב" של צדק נשללה על ידי ג'יילס וקבוצתה, כפי שכבר צוין, מכיוון שההתפרצות נצפתה הרבה מעבר לגבולות האזור בו בדרך כלל נצפים אירועים אלה. ההשערה השנייה לפיה ההבזק הנצפה הוא ברק באטמוספירה העליונה של צדק - בדומה ל"אלפים "ו"שפריצים" הסטרטוספריים בכדור הארץ - נדחתה אף היא מכיוון שהיקף האירוע שנצפה היה גדול מאין כמוהו. הבדיקה האחרונה שללה את הגרסה לפיה ההתלקחות הנצפית היא חפץ של מכשיר מדעי - במקרה זה התפלגות הפוטונים בתמונה הייתה מתפזרת יותר, בעוד שבמציאות נצפה הסידור הצפוף למדי שלהם באזור ההתלקחות.
על ידי ביטול כל ההסברים האפשריים הללו להתפרצות המסתורית, הצוות של ג'יילס הגיע למסקנה שהם מתמודדים עם התפרצות מטאורים באווירה של צדק. במקרה זה, גודל אבן החלל היה אמור להיות בין 250 ל -5000 ק ג. תדירות נפילת סלעי החלל על צדק, על סמך הנתונים שהשיג הצוות, נאמדת בכ -24,000 נפילות בשנה.
המחקר הופיע בשרת הפרסומים המדעיים המתקדמים arxiv.org.
