יש דעה כי בימי הביניים באירופה נהלי המים לא זכו להערכה רבה. חלק מהאנשים אף רחצו לכאורה רק פעמיים בחייהם. האם זה נכון?
אירופה "הלא מכובסת" של ימי הביניים היא נושא ללעג ואגדות שהסתובבו בקרב האנשים במשך זמן רב. אך עד כמה אמירות אלו נכונות? האם יש בהם אפילו גרעין של אמת?
האינטרנט עמוס בחומרים על מידת ההיגיינה הרעה באירופה של ימי הביניים. הם מבוססים על אמירות כמו למשל ההכרה של איזבלה הראשונה - מלכת קסטיליה ולאון, ששלטה בין השנים 1474 עד 1504 - כי שטפה רק פעמיים בחייה: בלידה וביום חתונתה. אך למעשה, אין הוכחה לעובדה זו. אז חוסר הכנות של האישה שאיחדה את ספרד היא יותר מיתוס מאשר אמת.
עם זאת, בימי הביניים באירופה, זה באמת היה הדוק עם הכביסה. לעתים קרובות רק אנשים עשירים יכלו להרשות לעצמם להתרחץ. אחרי הכל, כדי לעשות אמבטיה חמה או לפחות חמה, היה צורך לאסוף הרבה מים ולחמם אותם על ידי שריפת עץ. נדרש גם עצי הסקה רבים, שכן מערכות החימום שהיו קיימות באותה תקופה לא היו יעילות ורוב החום המשתחרר הועבר לאוויר הסובב, ולא למים.
בנוסף, לקח הרבה זמן לחמם מכלים גדולים עם מי רחצה, מכיוון שחומר המיכל לא התחמם מיד, ונפח המים באמבטיה היה גדול למדי. לעתים קרובות אנשים שטפו את עצמם במים קרים, מכיוון שלא היו מים חמים. אפילו המעמדות הנמוכים שטפו את ידיהם ופניהם באופן קבוע. בשל העובדה שאנשים עניים לא היו להם סכו ם ואכלו בידיים, הם היו צריכים לשטוף את הידיים כל פעם לפני האכילה, מכיוון שהם היו מזוהמים לאחר העבודה, למשל, בשטח.
באירופה באותה תקופה היו אמבטיות ציבוריות, שאליהן יכולים התושבים להגיע, אם לא כל יום, אז בהחלט פעם בחודש או בשבוע. כמובן, ישנן עדויות להזנחת היגיינה, אך אלה היוצאים מן הכלל ולא הכלל. מישהו לא שטף מסיבות דתיות, מתוך אמונה שבדרך זו הוא שוטף את המים הקדושים שאיתם נשטף במהלך הטבילה, ומישהו פשוט ראה בכך מיותר. יש לומר כי חריגים כאלה נתקלים בזמננו.
חוסר הנגישות של עצי הסקה ומים נקיים בחלקים מסוימים של אירופה הגביל את תדירות הרחצה וההליכה למרחצאות, אך יש סיבה להאמין שתושביה השפויים באירופה של ימי הביניים שטפו את עצמם יותר מפעמיים בחייהם. בימי הביניים הביאו הצלבנים סבון מהמזרח הרחוק לאירופה, כך שאנשים אפילו ישטפו מעצמם ריחות לא נעימים, שבניגוד למיתוסים עדיין לא אהבו את האירופאים של אז.
