מדענים אוסטרלים למדו כיצד הגבלת חלבון תזונתי משפיעה על אריכות ימים. מסתבר שהבעיה בכלל לא נוגעת לחלבונים עצמם.
המחקר מתפרסם בכתב העת eLife. ידוע כי להגבלות מתונות על מזון יש השפעה חיובית על תוחלת החיים (הדבר חל לא רק על בני אדם, אלא גם על בעלי חיים רבים אחרים). הוכח למשל שתזונה דלת חלבון ועשירה בפחמימות תורמת לאריכות ימים. כדי לברר כיצד זה קורה בדיוק, מומחים מאוניברסיטת מונש (אוסטרליה) ערכו ניסויים על זבובי פירות (Drosophila melanogaster) והגיעו למסקנות מעניינות.
עד כה, ההנחה הייתה שתזונה עתירת חלבונים מקדמת העברה מהירה של חומרים מזינים מרכזיים - כולסטרול הדרוש לרבייה (אנו מדברים על אותם זבובי פירות), על ידי "אכילה" של משאבי גופך. זה מקצר את תוחלת החיים. לעומת זאת, מזון דל חלבון מקדם אריכות ימים על ידי הפחתת הרבייה, שפוגעת בגוף.
אך כפי שמצאו מדענים, זהו אינו חלבון או רבייה. זבובי פירות בניסוי קיבלו תזונה עתירת חלבונים, מה שהוביל למהירות רבייה, ולכן, דלדול במאגרי הכולסטרול אצל הנקבות. אך כאשר מדענים פשוט הוסיפו רכיבי כולסטרול נוספים לאותה דיאטה, לא חלה ירידה בתוחלת החיים. כלומר, בתהליכים אלה לא חשוב החלבון עצמו, אלא מרכיבים אחרים התלויים בעקיפין רק בחומרים מזינים.
מספיק להוסיף אותם לתזונה - ולא תתרחש הפחתה בחיים. עם זאת, ראוי לזכור כי עדיין לא ניתן ליישם תוצאות אלו על בני אדם, מכיוון שלזבובי פירות יש צורך שונה בכולסטרול - גוף האדם מייצר זאת בכוחות עצמו. אך אנו באופן דומה דורשים הכנסת ויטמינים רבים לתזונה.
"העבודה שלנו מקרבת אותנו להבנת היסודות המכניים של מניפולציה תזונתית ותהליך ההזדקנות. אנשים מגבילים את צריכת הקלוריות שלהם בתקווה לחיות חיים ארוכים ובריאים יותר. המחקר מצביע על כך שאולי הם לא צריכים לאכול פחות מזון כדי לחיות זמן רב יותר, אלא צריכים תזונה מאוזנת ", אומרים המדענים.
