בסתיו האחרון אישרו סוף סוף מדענים כי מטאוריט שנפל בצפון מזרח ארצות הברית בשנת 2018 מכיל חומר אורגני שאינו מזוהם. הוא התגלה על ידי לקיחת דגימות מגוף חלל מיד לאחר הנחיתה. זהו טענה נוספת לטובת השערת מוצא החיים הזר.
הימנע מזיהום
בינואר 2018 נפל מטאוריט על הקרח של אחד האגמים במישיגן (ארה"ב). הוא היה במעקב על ידי מכ"ם מזג האוויר של נאס"א, כך שמומחים חישבו במהירות ובדייקנות את מקום הנפילה. כבר יומיים לאחר מכן, שבר קטן של 22 גרם היה בידי החוקרים, שממנו הוסרו דגימות מיד, ובהמשך המדענים קיבלו עוד כמה שברים במשקל כולל של כק"ג.
כל הפסולת נאספה כמה ימים לאחר הנפילה ולפני שהתיישבו עליה חיידקים. כאשר ניתח את הדגימות, התברר שיש חומרים אורגניים בתוך חלק מהחלקים. מדענים הציעו כי הם ככל הנראה ממוצא חוץ -ארצי. ביסודו של דבר, מדובר היה בפחמימנים, אך בחלק מהקטעים זוהו תרכובות המכילות גופרית וחנקן.
בעבר לא נמצאו אורגנים על גופים כאלה - כונדריטים מסוג H4, שהם כשליש מברזל, ניקל ואוליבין. ואם זה באמת מחוץ לכדור הארץ, אז זהו טיעון כבד משקל לטובת ההשערה שחיים הגיעו לכוכב הלכת שלנו יחד עם שביטים או מטאוריטים.
שבר של מטאוריט שנפל בשנת 2018 במדינת מישיגן האמריקאית. בשל העובדה כי שבר זה נמצא די מהר, הוא הצליח להימנע מזיהום בחומרים אורגניים יבשתיים. לכן התרכובות המכילות פחמימן, גופרית וחנקן שנמצאות עליו עשויות להיות ממוצא חוץ-יבשתי.
הוא האמין שכדור הארץ החדש לא חסר את התרכובות האורגניות הדרושות להופעת החיים. לדברי החוקרים, הם היו יכולים להיות מובאים על ידי גופי חלל. יתר על כן, בשנים האחרונות זה התברר: אולי הם מכילים אלכוהול וסוכרים, שמהם על פי מדענים נוצרו מאוחר יותר חומצות אמינו.
נחיתת המאדים
המטאוריט ALH 84001 שני קילוגרם, שנמצא בשנת 1984 באנטארקטיקה, היה פחות בר מזל. גוף החלל שטס ממאדים שכב בקרח כמעט 13 אלף שנה, ומטבע הדברים הוא היה מזוהם מחומרים אורגניים מקומיים. בשנת 1996, מומחי נאס א גילו בו מבנים מיקרוסקופיים מאובנים - והציעו כי מדובר בחיידקים זרים. אך הקהילה המדעית סקפטית לגבי גרסה זו.
בשנת 2020 אמרו חוקרים יפנים שמצאו עקבות של תרכובות אורגניות המכילות חנקן, מרכיב מרכזי במולקולות ביולוגיות: חלבונים, DNA ו- RNA, במטאוריט. מדענים מאמינים כי אורגני עשוי להיות ממוצא מאדים.
בתוך ALH 84001 יש כתמים כתומים קטנים של מינרלים פחמניים. ההערכה היא שהם יצאו ממי תהום עמוסי מלח לפני כארבעה מיליארד שנים, כשהמטאוריט עדיין היה חלק מהכוכב האדום. היא התנגשה בגוף שמימי גדול, האבן נשברה ולפני כ -15 מיליון שנה היא הייתה בחלל. ואחרי שתי אלפי שנים, הוא נפל לבסוף לשדה הכבידה של כדור הארץ ונפל אל פני השטח שלו.
תצורות אלה עדיין מאדים של מינרלים פחמתי - בגודל של לא יותר מ -50 מיקרומטר - הופרדו מהמטאוריט בעזרת סרט הדבקה כסוף מיוחד. ואז הם הוקרנו באמצעות צילומי רנטגן ונותחו בשיטת ה- XANES: היא מאפשרת לקבוע חומרים לפי כמות האנרגיה איתה נקלטת הקרינה. כל העבודה בוצעה במעבדה סטרילית כדי לא לזהם את הדגימות.
שבר של המטאוריט ALH 84001 מזוויות שונות ובהגדלות שונות. תמונות b ו- d הן תמונות מוגדלות של גרגירי מינרלים פחמניים בהם נמצא חומר אורגני המכיל חנקן
כך בדיוק התגלו התרכובות החייזריות המכילות חנקן הדרושות ליצירת מולקולות ביולוגיות. החוקרים הגיעו למסקנה כי כל התנאים להופעת חיים יכולים להתקיים במאדים. נכון, עדיין לא ברור אם החומרים הללו הופיעו בכוכב הלכת האדום בכוחות עצמם או הגיעו לשם עם מטאוריטים.
אין חיים בלי סוכר
בשנת 1969 נפל מטאוריט ענק במשקל 108 ק ג בויקטוריה שבאוסטרליה. אחד השברים אפילו פילח את גג הבניין הקטן בכפר מורצ'יסון - לכבודה נקרא גוף החלל מטאוריט מורצ'יסון. שלושים שנה לאחר מכן, בצד השני של כדור הארץ, במרוקו, נחתה אבן קטנה מאוד, בהשוואה לענק האוסטרלי - NWA 801 הקילוגרם החמישה קילוגרמים.
שני הגופים הקוסמיים שייכים לסוג הכונדריטים הפחמניים - במשך זמן רב זה היה הדבר היחיד שאיחד אותם. עם זאת, בשנת 2019 נפלו שברי מטאוריט לידי צוות בינלאומי של מדענים בראשות יושיהירו פורוקווה מאוניברסיטת טוהוקו (יפן). בעזרת ניתוח מבני רנטגן, מדענים מצאו בהם פנטוזות והקסוזות - סוכרים הכלולים, למשל, ב- RNA. מולקולה זו, בדומה לדנ א, מקודדת מידע גנטי, ועל בסיסו יכלו להתעורר חיים על פני כדור הארץ.
מטאוריט מורצ'יסון, שבדגימות שלו מצאו מדענים סוכרים. הם נחוצים ליצירת מולקולות ביולוגיות, כולל RNA.
כותבי יצירת העבודה מציינים: ההסתברות למקור היבשתי של התרכובות הנמצאות במטאוריט מורצ'יסון וב- NWA 801 היא מינימלית: הן מועשרות באיזוטופ 13C בכמויות שאינן אופייניות לכוכב הלכת שלנו.
נתונים אלה מהווים טיעון נוסף לטובת השערת הפנספרמיה, לפיה החומרים הדרושים להופעת חיים על כדור הארץ מובאים מהחלל.
