אסטרונומים גילו שגלקסיות, הדומות בצורתן ובגודלן לשביל החלב, התקיימו כבר 1.4 מיליארד שנים לאחר המפץ הגדול. האובייקט העתיק ביותר מסוג זה, הגלקסיה SPT0418-47, שמדענים גילו במערך השעות, דחף אותם למסקנה כזו. תיאור הגילוי פורסם בכתב העת המדעי Nature.
"תגלית זו מראה שהמבנים שאנו רואים בגלקסיות הספירלה הסמוכות ובשביל החלב כבר היו קיימים לפני 12 מיליארד שנים", אמרה פרנצ'סקה ריזו, אסטרונומית במכון האסטרופיסי מקס פלאנק (גרמניה) ואחת ממחבריו של המחקר.
הקוסמולוגים מאמינים כי הגלקסיות הראשונות הופיעו ביקום כ-300-400 מיליון שנה לאחר המפץ הגדול. אז הספיק העניין שלו להתקרר לטמפרטורות שבהן יכולים להיווצר ענני גז קרים, שבתוכם מופיעים כוכבים.
הגלקסיות הראשונות של היקום, כפי שאסטרונומים מציעים, לא נראו כלל כמו עמיתיהם המודרניים. בפרט, הם היו קטנים למדי, והכוכבים שבתוכם נוצרו מהר יותר מאות ואלפי פעמים מאשר בשביל החלב. כל המצפה הגדולים בעולם מנסים למצוא עקבות של אובייקטים אלה, וצופים בפינות הרחוקות ביותר של היקום.
הכאוס והסדר של היקום המוקדם
ריזו ועמיתיה גילו תגלית אחת כזו על ידי התבוננות באמצעות טלסקופ מיקרוגל ALMA במיני ענני אבק וגז באחת הגלקסיות המוקדמות ביותר ביקום בקבוצת השעות - SPT0418–47. אור מגלקסיה זו נוסע לכדור הארץ במשך יותר מ -12 מיליארד שנים. לכן, אנו יכולים לראות את זה במדינה שבה זה היה בערך 1.4 מיליארד שנים לאחר המפץ הגדול.
אור וצורות קרינה אחרות מ- SPT0418-47 הגבירו את שדה הכבידה של גלקסיה אחרת הממוקמת במרחק של 3 מיליארד שנות אור משביל החלב בדיוק באותה נקודה בשמיים כמו SPT0418-47. הודות לכך, אסטרונומים עקבו לאיזה כיוון ובאיזו מהירות הגז נע בתוך גלקסיה זו. בכך נעזרו המדענים ברגישות הגבוהה של ALMA לאותות ממולקולות נעות של פחמן חד חמצני וכמה חומרים אחרים.
האנימציה מראה כיצד האסטרונומים שיחזרו את המראה של הגלקסיה SPT0418-47 מנתוני ALMA. אשראי - מצפה הכוכבים הדרומי באירופה (ESO) / Youtube '
התברר ש- SPT0418–47 אינה אליפטית או כדורית, כמו כל הגלקסיות העתיקות הידועות. זה נראה כמו פנקייק, כמו שביל החלב וגלקסיות ספירליות שכנות אחרות. מעניין עוד יותר, עניין הדיסק SPT0418–47 היה קרוב יותר בעיצובו לגלקסיות המודרניות מאשר לאשכולות הכוכבים העתיקים הכאוטיים מאוד לכאורה.
"עמדנו בפני תופעה מאוד מפתיעה - למרות העובדה שגלקסיה זו מייצרת כוכבים במהירות עצומה ובאופן כללי מאוד חסרת מנוחה, עניין הדיסק שלה התברר כמסודר מאוד. זו הייתה הפתעה גדולה וללא ספק אין ספק להשפיע על הבנתנו את גלקסיות האבולוציה ", סיכמה סימון וגטי, עמיתה של ריזו במכון ומחברת מאמר נוספת.
