הספקטרוגרף של התחנה הבין כוכבתית של רוזטה חשף זוהר אולטרה סגול ייחודי סביב השביט 67P / Churyumov - Gerasimenko. מדענים סבורים כי טבעה של תופעה זו זהה לזה של אורורות יבשתיות. תוצאות המחקר מתפרסמות בכתב העת Nature Astronomy.
התחנה הבין -כוכבית האוטומטית רוזטה של סוכנות החלל האירופית (ESA) תוכננה לחקור את שביט 67P / Churyumov - Gerasimenko.
מדענים ממכון המחקר של דרום מערב (SwRI) בארצות הברית, המנתחים נתונים מהספקטרוגרף האולטרה סגול של משימת רוזטה, גילו פליטות אורוראליות יוצאות דופן, כגון אורורה בוראליס, מחוץ לספקטרום הגלוי.
על פני כדור הארץ נוצרות אורורות כאשר חלקיקי שמש טעונים מופנים לקטבים על ידי השדה המגנטי של כוכב הלכת שלנו. שם הם מתנגשים באטומים ובמולקולות באטמוספירה של כדור הארץ, ויוצרים וילונות מנצנצים בצבעוניות בשמי קווי הרוחב הקוטביים.
אורורה ידועה בכוכבים רבים, כוכבי לכת וגופים קטנים יותר, כולל אלה שאין להם שדה מגנטי משלהם, כגון שביט צ'וריומוב-גרסימנקו. אך אופי הופעת הזוהר זהה בכל מקום.
סביב השביט נוצר הזוהר על ידי חלקיקים טעונים של רוח השמש, אשר מתקשרים עם הגז המקיף את גרעין השביט, המורכב מאבק וקרח. חיישן יונים ואלקטרונים מיוחד (IES) של הספקטרוגרף של רוזטה איפשר לזהות את הזוהר בקליפת גז השביט - תרדמת.
"במקור חשבנו שהקרינה האולטרה סגולה משביט 67P היא 'אור יום', תהליך שנגרם על ידי אינטראקציה של פוטונים סולאריים עם גז קומטי", אמר ד"ר ג'ואל פארקר, ראש פרויקט ALICE, בהודעה לעיתונות. גילה כי קרינה אולטרה סגולה היא אורורה הנגרמת לא על ידי פוטונים, אלא על ידי אלקטרונים ברוח השמש, המפצלים מים ומולקולות אחרות בתרדמת ומאיצים בסביבה המקיפה את השביט ".
"אני לומד את אורורות כדור הארץ במשך חמישה עשורים", אומר ג'ים בורץ ', מנהל הפרויקטים של ה- IES, "אבל מציאת אורורות סביב 67P, בהן אין שדה מגנטי, היא מדהימה".
חוקרים בנו מודל פיזי של התופעה, תוך התחשבות בנתונים שהושגו על ידי מכשירים אחרים "רוזטה".
"לא היינו צריכים להסתמך על מערך נתונים אחד בלבד", אומרת המחברת הראשונה מרינה גלאנד מאמפריאל קולג 'בלונדון, שהתמקדה באינטגרציה של מדידות. הדבר איפשר לנו לקבוע באופן חד משמעי כיצד פליטת האטום האולטרה סגול של שביט 67P / צ'וריומוב-גרסימנקו נוצרים ולחשוף את טבעם האורורלי ".
מדענים ממשיכים לנתח נתונים של רוזטה, שהשלימה את משימתה בשנת 2016, ומקווים לתגליות חדשות.
