אחד משני הגששים של משימת BepiColombo, שעומדת כעת לקראת מרקורי, ינסה לרשום פוספין באטמוספירה של ונוס במהלך תמרון של כוח הכבידה ליד הכוכב, המתוכנן לאמצע אוקטובר השנה. גז זה נחשב לסמן ביולוגי פוטנציאלי והתגלה לאחרונה על ונוס על ידי טלסקופים קרקעיים, כך מדווח ניו סיינט.
"BepiColombo" הוא פרויקט משותף של סוכנות החלל האירופית וסוכנות המחקר היוונית לחלל, שמטרתם ללמוד מרחוק את כספית באמצעות שני בדיקות מדעיות: MPO (Mercury Planetary Orbiter) ו- MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter), שיימסרו. לכוכב הלכת באמצעות מודול טיסה. החללית שוגרה לחלל באוקטובר 2018, ובאפריל השנה השלימה BepiColombo בהצלחה תמרון כבידה ליד כדור הארץ. הגששים צפויים להגיע למרקורי בדצמבר 2025. מה שמדענים מקווים לברר בעזרתם, כתבנו בחומר "אל מרקורי למים".
בספטמבר 2020 פורסם כי טלסקופים קרקעיים מסוגלים לזהות גז פוספין באטמוספירה של ונוס, הנחשבת לסמן ביולוגי פוטנציאלי, דבר המצביע על אפשרות חיים באטמוספירה העליונה של כוכב הלכת השני מהשמש. מדענים מצוות BepiColombo התעניינו בתגלית זו, שב -15 באוקטובר 2020 אמורה לבצע את התמרון הכבידה השני והראשון ליד ונוס, לאחר שעבר במרחק מינימלי של כעשרת אלפים קילומטרים מכדור הארץ.
החוקרים מצאו כי שני קווי ספיגה של פוספין נמצאים בטווח אורך הגל התפעולי של בדיקת ה- MPO MERTIS (מרקורי רדיומטר וספקטרומטר אינפרא אדום תרמי), אשר תוכל להתבונן באטמוספירה של ונוס ולנסות לזהות בו סמן ביולוגי זה. עם זאת, המצב מסובך מכך שבמהלך הטיסה ניתן יהיה להשתמש רק באחת משתי המצלמות של המכשיר, ותנאים נוחים לתצפיות יישארו לפרק זמן קצר מאוד. אם MERTIS לא תוכל לרשום עקבות של פוספין באטמוספירה של ונוס בפעם הראשונה, אז למדענים תהיה הזדמנות נוספת לעשות זאת באוגוסט 2021, כאשר הגששים יבצעו תמרון מסייע בכבידה שני ליד הכוכב.
