לימוד מבנה העצמות ממערות הקווקז, סוריה וצרפת איפשר ללמוד חלקית את מראה הילדים הניאנדרטליים. התברר שלניאנדרטלים מימי החיים הראשונים הייתה חזה בצורת חבית, כותבים החוקרים בכתב העת המדעי Science Advances.
"בעזרת מערכות שחזור וירטואליות ושיטות מורפומטריות למדנו כיצד מסודרת צלעות הילדים הניאנדרטליים מימי החיים הראשונים ועד גיל שלוש. התברר כי הצלעות בניאנדרטלים היו בצורת חבית מלידה. לעזאזל. כנראה שזה נבע מהעובדה שהם זקוקים ליותר אנרגיה וחמצן בהשוואה לאבותינו ",- כתבו המדענים.
הניאנדרטלים חיו באיראסיה הרבה יותר מאשר הומו סאפיינס. במשך מאות אלפי שנות קיום, הם הסתגלו לתנאים הקשים של עידן הקרחונים.
לדוגמה, ידיהם של הניאנדרטלים הותאמו למתן מכות חזקות עם חנית, והחזה בצורת החבית אפשר להם לנשום עמוק יותר, לסבול בקלות רבה יותר מאמץ גופני ארוך וכבד ולשרוד מכות חזקות מפרסות וכפות בעלי חיים, כמו גם אויבים. תכונות חריגות אחרות של הניאנדרטלים, כמו האף הגדול והבשרני במיוחד שלהן, התגלו לאחרונה על ידי גנטיקה במקרה.
מדענים מתעניינים במיוחד כיצד ומתי קמו תכונות אלה והאם היו בניאנדרטלים בילדותם. זה מראה אם מסלולי ההתפתחות של נציגים שונים מהסוג הומו היו שונים. במיוחד האנתרופולוגים בראשות חוקר מאוניברסיטת בורדו (צרפת) דניאל גרסיה-מרטינז החליטו לבדוק האם לניאנדרטלים יש חזה חבית בשנים הראשונות לחיים.
שונה מלידה
לשם כך, מדענים חקרו ארבעה שלדים חלקיים של ילדים ניאנדרטליים ממערת מזמאי הרוסית בקווקז, מערות דדריה בצפון סוריה ורוק דה מרסל בדרום צרפת, כמו גם באתר המוסטריאני של אנשים קדומים בצרפת. מדענים מציינים שכולם מתו ממש בתחילת חייהם, כפי שמעיד גודל העצמות וה"תפרים "הלא-התמזגו ביניהם.
שרידי הילדים הניאנדרטליים שרדו עד היום בצורה פגומה מאוד. בעבר, בגלל זה, מדענים לא יכלו לשחזר את המראה שלהם במדויק ולהבין איך נראה השלד שלהם במהלך החיים. גרסיה-מרטינז ועמיתיו פתרו בעיה זו על ידי יצירת עותקים וירטואליים של עצמותיהם, השוואתם זה עם זה ושימוש בנתונים אלה לשחזור הצלעות וחלקים אחרים של השלד של הומו ניאנדרטלנסיס צעיר.
כפי שהתברר, נפח החזה בילדים הניאנדרתליים היה גדול משמעותית בהשוואה לתינוקות שזה עתה נולדו ולילדים בני אותו גיל. יחד עם זאת, הוא היה קצר בהרבה, אך יחד עם זאת רחב ועמוק יותר. באופן כללי, הדבר חוזר על עצמו כיצד מבנה החזה שונה אצל נציגים מבוגרים משני המינים.
באופן כללי, מידת ההבדלים במבנה החזה ב- Homo sapiens ו- Homo neanderthalensis הייתה זהה לכל הגילאים, מה שמעיד על תוכנית דומה של צמיחתם. מצד שני, נפח החזה של הניאנדרטלים גדל מעט יותר ככל שהם גדלו, בהשוואה לאופן שבו האנטומיה של חלק זה של הגוף משתנה בהומו סאפיינס המודרני והעתיק.
מדענים טוענים כי הדבר מצביע על כך שההבדלים בצורתו ובגודלו אכן היו קשורים לעובדה שההומו ניאנדרטלנס חי בתנאים שבהם היה עליהם להשקיע הרבה אנרגיה ומאמץ גופני כדי לשרוד. כיצד תכונה זו של הפיזיולוגיה שלהם הייתה יכולה להשפיע על הכחדת הנאנדרצלים נותר לראות את האנתרופולוגים.
