פריצת דרך חשובה בהבנת ההתנגשות בין כוכבים מתים והתרחבות היקום נעשתה על ידי צוות מדענים בינלאומי בראשות חוקרים מאוניברסיטת מזרח אנגליה שבבריטניה.
בעבודתם גילו אסטרונומים פולסר יוצא דופן - כוכב נויטרונים מסתובב בעל שדה מגנטי רב עוצמה, הפולט באופן קבוע פולסים ממוקדים של פליטת רדיו מהקטבים המגנטיים.
פולסר זה שהתגלה לאחרונה (המכונה PSR J1913 + 1102) הוא חלק ממערכת בינארית הכוללת כוכב נויטרונים נוסף כמרכיב שני.
כוכבי ניוטרון הם שרידים מתים של כוכבים מאסיביים שהתפוצצו כמו סופרנובות. הם מורכבים מהחומר הצפוף ביותר שידוע למדע - כה צפוף עד שכדור חומר כזה בגודל עיר גדולה שוקל פי כמה מאות אלפי כדור הארץ.
בעוד כחצי מיליארד שנים יתנגשו שני כוכבי הניוטרון הללו, וישחררו כמויות עצומות של אנרגיה בצורה של גלי כבידה ואור.
"מכיוון שכוכב נויטרונים אחד מסיבי יותר מהשני, השפעת הכבידה שלו תעוות את צורתו של כוכב נויטרונים פחות מסיבי. כתוצאה מכך, כמות גדולה של חומר חם תיפלט, ובהירות ההתלקחות המלווה במיזוג זה תהיה גבוהה משמעותית בהשוואה למקרה של מיזוג כוכבי נויטרונים בעלי מסה שווה בערך ", אמר המחבר הראשי של המחקר החדש, ד"ר רוברט פרדמן. לדברי פרדמן, מקור גל הכבידה המפורסם GW170817 שהתגלה בשנת 2017 עשוי להיות מערכת דומה במבנה שלה למערכת PSR J1913 + 1102. בנוסף, מערכות כמו PSR J1913 + 1102 יכולות לספק קביעה עצמאית של קבוע האבל, המהווה מדד למהירות ה"מיתון "של גלקסיות ביקום, הסבירו המחברים.