מדענים גילו אובייקטים מסתוריים ביקום, שאותם כינו מעגלי רדיו מוזרים. אף אחד לא יודע מה זה.
הגילוי מתואר בהדפסה מוקדמת של מאמר מדעי שפורסם באתר arXiv.org.
אסטרונומים העובדים עם טלסקופ הרדיו האוסטרלי ASKAP גילו שלושה אובייקטים מסתוריים. אובייקט דומה נוסף מצאו המחברים בנתונים המאוחסנים בארכיון טלסקופ הרדיו ההודי GMRT. זה מאשר שמעגלי רדיו מוזרים (ORC) הם אמיתיים ולא תוצר של טעות של צוות המצפה האוסטרלי.
"לא ידוע מה" יש צורה מעוגלת. במקרה זה, שלושה מתוך ארבעת האובייקטים בקצוות בהירים יותר מאשר במרכז - הם מעין טבעות או בועות. כל ארבעת האובייקטים נראים רק בטווח הרדיו: הם אינם מזוהים בנתוני טלסקופים אופטיים, אינפרא אדומים וצילומי רנטגן.
ORC אינם כמו כל גופים שמימיים מפורסמים אחרים, ולכן הם ראויים לשמם. נכון, אסטרונומים מכירים מספר סוגים של אובייקטים עגולים, אך אף אחד מהם אינו מתאים מסיבה זו או אחרת. אז לערפיליות הפלנטריות יש ספקטרום שונה. גם מעגלי רדיו אינם יכולים להיות שרידי סופרנובה: הם נדירים מדי, ואין זה סביר ביותר שארבעה אובייקטים כאלה "מתגודדים" בשטח קטן של השמים.
הקוטר לכאורה של ה- ORC הוא בערך דקת קשת אחת (בערך שלישית מדיסק הירח).
עד כמה האובייקטים האלה באמת גדולים? זה לא ידוע כי המרחק אליהם נותר בגדר תעלומה. הם יכולים להיות קטנים יחסית וממוקמים בשביל החלב, או שהם יכולים לחרוג מגודל של גלקסיות שלמות ולהיות רחוקים מאוד. בשני המקרים, הגודל הנראה מכדור הארץ יהיה זהה.
תמונות של מעגלי רדיו מסתוריים.
איור מאת ריי פ. נוריס ואחרים/arXiv (2020).
אסטרונומים עדיין נוטים לחשוב ש- ORC ממוקמים מחוץ לשביל החלב. ראשית, על הכדור השמימי הם נמצאים מחוץ למישור הגלקסיה, שם נמצאים רובם המכריע של כוכביו וחפצים אחרים. שנית, במבטם מכדור הארץ, המרכזים של שניים מארבעת מעגלי הרדיו הם הגלקסיות שלהם.
בינתיים, לא ניתן לשלול שגלקסיות אלה אינן קשורות למעגלים, אלא שהן פשוט על רקע שלהן. במילים אחרות, אנו פשוט מסתכלים על מערכות הכוכבים הללו באמצעות מעגלי רדיו, בדיוק כפי שאנו יכולים להסתכל על השמש באמצעות אצבעותינו המושטות.
המחברים מציעים שהם מתמודדים עם גל הלם מאיזשהו אסון קוסמי. דוגמאות אפשריות מובאות התנגשויות של כוכבי נויטרונים, התפרצויות קרני גמא והתפרצויות רדיו מהירות.
השערה נוספת היא שיש לנו זרם של חומר הזורם מתוך גלקסיות.
בינתיים, אף אחד מההסברים לא עונה על כל השאלות שעלו, כך שמדענים עדיין לא הבינו מה הם מצאו.
עבודתם המדעית של המחברים נשלחת לפרסום בכתב העת היוקרתי Nature Astronomy. כרגע הוא מנותח על ידי מומחים המעורבים במגזין.