מספר כוכבי הלכת עם כוכבי הים יכול להיות גבוה בהרבה ממה שחשבו בעבר. חישובים הראו שכל כוכב לכת א -כוכב רביעי בגלקסיה יכול להתפאר במאפיין ייחודי זה.
ישנם מספר גופים בתוך מערכת השמש, שעליהם המדענים אינם שוללים את קיומם של צורות חיים פרימיטיביות בהווה או בעבר. ביניהם מאדים, סרס, קליסטו, אירופה, גנימד, אנצ'לדוס, טיטאן ואולי דיון, מימה, טריטון וכוכב הלכת הגמדי פלוטו נמצאים ביניהם.
לגופים אלה כיום או ככל הנראה בעבר היו אוקיינוסים נוזליים המכילים כמויות גדולות של מים נוזליים, כמו גם מולקולות אורגניות, וחימום גאות ושפל, שלדברי המדענים נחוצים לכל החיים.
כל זה מעורר את המדענים בשאלה סבירה - האם יש הרבה גופים דומים עם אוקיינוסים בכוכבים אחרים?
לינה קוויק ועמיתיה ממרכז החלל גודארד (נאס א) ניסו להשיב עליה. במחקרם, שפורסם בכתב העת Publications of the Society Astronomical of the Pacific, הם ניתחו דוגמאות של מערכות פלנטריות ידועות כבר, והגיעו למסקנה שכוכבי לכת עם אוקיינוסים הם תופעה שכיחה בגלקסיה שלנו.
כדי לברר זאת, מדענים ניסו להעריך כמה כוכבי לכת הם בין אלה שיש להם פעילות גיאולוגית. העובדה היא כי סביר להניח כי טלסקופים של הדורות הבאים יוכלו לתעד פעילות כזו, מלווה בפליטות של חומר.
"יש פליטות של מים על אירופה ואנסלדוס, כך שאנו יכולים לומר שיש אוקיינוסים מתחת לקרום הקרח של גופים אלה, ויש להם מספיק אנרגיה לתמוך בפליטות אלה. לכן, אם אנו חושבים שמקומות אלה הם אולי מיושבים, אולי גם הגרסאות הגדולות יותר שלהם במערכות פלנטריות אחרות מאוכלסות ", הסביר קוויק.
מדענים בחרו 53 כוכבי לכת חוץ המוכרים למדע בגודל של לא יותר מ -2 רדיוס כדור הארץ ומסה של לא יותר מ -8 מסות כדור הארץ והעריכו כמה חום כוכבי לכת כאלה יכולים לשחרר. הדוגמה של מערכת השמש אומרת שיש שני מקורות לחום שלה - ריקבון של יסודות רדיואקטיביים בקרום ובמעטפת, והשפעת הגאות והשפל של גופים אחרים. במקרה של כדור הארץ, אנרגיית ריקבון משתחררת בצורה של געשיות ותנועות טקטוניות. בלוויינים כגון אירופה, אנקלדוס, טריטון, קריובולקניזם ותנועת קרום הקרח נצפים.
חישובים הראו כי למעלה מרבע מכוכבי כוכב הלכת הנבחרים (26%, או 14 מתוך 53) צפויים להיות בעלי אוקיינוסים, ושחרור האנרגיה של רובם עולה על שחרור האנרגיה של אירופה או אנקסלדוס.
הידע על שחרור האנרגיה של כוכב לכת הוא חשוב ביותר בהערכת מיושביו האפשריים. לדוגמה, פעילות וולקנית פעילה מדי יכולה להפוך את פני השטח למדבר חסר חיים, והגזים המשתחררים במהלך זה יכולים להרעיל את כל האטמוספירה. פעילות מועטה מדי, לעומת זאת, יכולה להוביל להיעדר גזי חממה באטמוספירה הדקה.
בנוסף, מדענים בחנו את מערכת הפלנטרית הידועה TRAPPIST-1, המורכבת משבעה כוכבי לכת מוצקים, שלושה באזור המגורים. על פי החישובים של קוויק, לארבעת כוכבי הלכת של מערכת זו - e, f, g ו- h - יכולים להיות אוקיינוסים. ישנן הנחות רבות במחקר, אומרים מדענים, אך ההערכות עשויות להצביע על אילו מטרות לחפש בעת לימוד עם טלסקופים חדשים. אחד מהם יהיה טלסקופ החלל המיוחל ג'יימס ווב. "משימות עתידיות לחיפוש חיים מחוץ למערכת השמש מתמקדות בכוכבי לכת כמו שלנו, שיש להם ביוספירה עולמית כה גדולה עד שהיא משנה את הכימיה של האטמוספירה כולה", הסביר אקי רוברג ', מחבר שותף של המחקר."עם זאת, במערכת השמש, לווייני קרח עם אוקיינוסים, הממוקמים רחוק מחום השמש, מציגים גם תכונות שלדעתנו נחוצות לכל החיים".
לאחרונה מדענים בריטים ניסו להבין כמה ציביליזציות אינטליגנטיות יכולות להתקיים בגלקסיה של שביל החלב. לאחר שערכו הערכות חדשות על דוגמת כדור הארץ, הם הגיעו למסקנה כי מספר זה יכול להיות רק יותר משלוש עשרות. הם ערכו הערכה חדשה, והציעו כי לתרבויות שונות באזורים שונים של הגלקסיה לוקח בערך אותו זמן לפתח, והגיעו למסקנה כי ייתכן שישנן 36 מהן בגלקסיה של שביל החלב שלנו.
