חלק מאבותיהם של התנינים המודרניים יכלו לרוץ על שתי רגליים כמו דינוזאורים, לשמור על איזון בעזרת זנב ארוך וכבד. פליאונטולוגים הגיעו למסקנה זו לאחר שניתחו עקבות זוחלים מאובנים שנמצאו בשטחה של דרום קוריאה המודרנית. המחקר שלהם פורסם בכתב העת המדעי Scientific Reports.
בזמן שעבדו בתצורת ג'ינג'ו, מדענים מצאו טביעות רגל יוצאות דופן רבות באורך של 18 עד 24 ס מ. לדברי פליאונטולוגים, אורך הגפיים שהותירו טביעות כאלה צריך להיות שווה בערך לאורך רגלו של מבוגר.
עקבות מאובנים מתצורת ג'ינג'ו (דרום קוריאה)
© Seul Mi Bae דרך Eurekalert!
בתחילה הניחו הפליאונטולוגים שהמסלולים שייכים לפטרוזאורים. עם זאת, פטרוזאורים, כמו דינוזאורים רבים, הולכים על קצות האצבעות, בהסתמך בעיקר על אצבעותיהם, ובעלי החיים שהשאירו הדפסים בג'ינג'ו נחו גם הם על עקביהם.
על סמך זה הציעו הפליאונטולוגים שהותירו עקבות על ידי תנינים - קרובי משפחה עתיקים של תנינים מודרניים. עם זאת, חוסר עקביות נשאר בגירסה זו. העובדה היא שכל התנינים הידועים הלכו על ארבע גפיים, אך מדענים מצאו רק הדפסים של רגליהם האחוריות.
ניתוח הפרטים הקטנים ביותר של ההדפסים הציע רמז: פליאונטולוגים הציעו כי עקבותיהם אכן הותירו על ידי תנינים, אך הם זזו כמו דינוזאורים, כלומר על רגליהם האחוריות. הזנב עזר לזוחלים להתאזן בהליכה (יחד איתו הגיעו יצורים אלה לאורך של שלושה מטרים).
קרוקודילומורפים דו רגליים כפי שראה האמן
היכרויות מאובנים הראו כי תנינים התגוררו בכרטיקון התחתון, בין 110 ל -120 מיליון שנה.