כבר זמן רב ידוע שתכולת הפחמן הדו חמצני באטמוספירה של כדור הארץ כיום הגיעה לרמות שיא בהשוואה לתקופות קודמות. כעת הצליחו מדענים לקבוע כמה שנים כדור הארץ לא ראה ערכים כאלה. כך דיווחה החברה האמריקאית הגיאולוגית.
החוקרים הגיעו למסקנה שרמה זו של זיהום האטמוספירה בפחמן דו חמצני (CO2) לא נצפתה במשך 23 מיליון שנה לפחות, והיא מעולם לא עלתה מהר כפי שהיא כעת.
בשנת 2016 הפך הקוטב הדרומי של כדור הארץ למקום האחרון על פני כדור הארץ עם ריכוזי CO2 העולים על 400 עמודים לדקה. בשנת 2019, מצפה הכוכבים באי מאונה לואה בהוואי, רשם שיא של 415.26 מיליון חלקים (עמודים לדקה) באוויר. אלה אינם השיאים שכדור הארץ ירצה לשבור, לאור ההשלכות בדמות התחממות כדור הארץ ושינויים מסוכנים לא פחות. אגב, קפיצה חדה בפליטות מזיקות נצפתה מאז המאה ה -19 - תחילת עידן המהפכה התעשייתית.
ניתוח ליבות הקרח קודם לכן אפשר לגלות שלפני כ -2.7 מיליון שנה, ריכוז ה- CO2 באוויר היה כ -300 עמודים לדקה. מחקר חדש של מדענים מאוניברסיטת לואיזיאנה איפשר להסתכל עוד יותר אחורה בזמן, לפני 23 מיליון שנה. לשם כך פנו מומחים למאובנים של צמחים עתיקים.
במהלך הגידול, הצמחים סופגים פחמן דו חמצני, ושומרים על איזוטופים מסוימים ברקמותיהם, במיוחד פחמן 12 ופחמן 13. על ידי לימוד רמת האיזוטופים הללו, מדענים יכולים לקבוע את ריכוז ה- CO2 באוויר שהקיף אורגניזמים במהלך החיים. כך, מעל 23 מיליון שנים, רמת ה- CO2 באטמוספירה של כדור הארץ נע בין 230-350 עמודים לדקה. זה הרבה פחות ממה שהוא עכשיו. החוקרים גם לא מצאו עלייה בתקופה האחרונה, שמבחינת המהירות תושווה לזה המודרני.
הקהילה המדעית קוראת יותר תשומת לב לבעיות של הגדלת כמות הפליטות המסוכנות לאטמוספירה. בשנת 2020, העולם "נשם לרגע" בקשר עם מגיפת COVID-19, אשר האטה את עבודתם של ארגונים גדולים, וכתוצאה מכך חלה ירידה חדה בזיהום האוויר באזורי מיקומם: תהליך זה הבחין ברוסיה ובמדינות אחרות. כנראה שההשפעה הייתה קצרת מועד.
