חוקרים מאוניברסיטת קורנל גילו סוג חדש של חיידקי אדמה הטובים בהשמדת חומרים אורגניים, כולל כימיקלים מסרטנים שמשתחררים כשפחם, גז, נפט ופסולת נשרפים. התוצאות מתפרסמות בכתב העת הבינלאומי למיקרוביולוגיה שיטתית ואבולוציונית.
שינויי האקלים מוכרים מזה מספר שנים כאחת הבעיות החשובות ביותר של האנושות, שעלולות להוביל למותם של בעלי חיים ואנשים. מדענים ברחבי העולם מחפשים מזמן דרכים להאט או להפוך תהליך זה.
ביצירה חדשה גילו הביולוגים מאוניברסיטת קורנל מינים חדשים של חיידקים השייכים לסוג Paraburkholderia, הידועים ביכולתם לפרק תרכובות ארומטיות. מינים מסוימים יכולים גם ליצור גושי שורש בצמחים המתקנים חנקן אטמוספרי. המין החדש נקרא Paraburkholderia madseniana.
השלב הראשון במחקר החדש היה רצף גני ה- RNA הריבוזומליים של החיידקים, שסיפקו עדות גנטית לכך ש- Paraburkholderia madseniana הוא מין ייחודי. כאשר בחנו את החיידקים החדשים הבחינו החוקרים כי הם טובים במיוחד בפירוק פחמימנים ארומטיים, המהווים חלק מליגנין, המרכיב העיקרי של ביומסה צמחית וחומר אורגני בקרקע.
המשמעות היא שהמיקרואורגניזמים שמצאו מדענים יכולים להיות מועמדים למחקר בתחום הפירוק הביולוגי ולמלא תפקיד חשוב במעגל הפחמן בקרקע. החוקרים רוצים כעת לדעת יותר על הקשר הסימביוטי בין חיידקים ועצי יער. מחקר ראשוני מראה כי עצים מספקים פחמן לחיידקים, אשר בתורו משפילים חומר אורגני בקרקע, ובכך משחררים חומרים מזינים כגון חנקן וזרחן לעצים.
הבנה כיצד חיידקים מפרקים פחמן באדמה יכולה להיות המפתח להבטחת עמידות הקרקע ויכולת לחזות ולהילחם בשינויי אקלים עתידיים על כדור הארץ.
