מדענים גילו כוכב כוכב לכת חם של צדק המקיף את כוכב האם שלו תוך 18 שעות בלבד. זוהי תקופת המסלול הקצרה ביותר שנצפתה אי פעם עבור כוכב לכת מסוג זה. תוצאות המחקר מתפרסמות בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה.
כוכב הלכת NGTS-10b התגלה במרחק של כאלף שנות אור מכדור הארץ במסגרת סקר המעבר מהדור הבא (NGTS), שמטרתו לחפש כוכבי לכת עד לנפטון בשיטת המעבר. מהות השיטה נעוצה בעובדה שאסטרונומים מתבוננים בכוכבים לגילוי ירידה בהירה בהירה, מה שמעיד על כך שכוכב חלף לפניהם.
מערכת החיפוש הרובוטית NGTS, המורכבת משנים עשר טלסקופים, נפרסה במצפה הכוכבים פאראנל שבמדבר אטקמה בצ'ילה. בכל רגע נתון, המערכת מתבוננת ב -100 מעלות מרובע של השמיים - אזור המכיל כ -100 אלף כוכבים. אחד הכוכבים הללו משך את תשומת לבם של אסטרונומים בשל הירידות השכיחות ביותר בהירותו הקשורות במעבר המהיר של כוכב הלכת.
"אנו שמחים להודיע על גילוי NGTS-10b, כוכב לכת קצר במיוחד, תקופתי, בגודל צדק, המקיף כוכב שאינו דומה לשמש שלנו", אמר מנהל המחקר, האסטרונום הבריטי ג'יימס מק'קורמק מאוניברסיטת וורוויק, הודעה לעיתונות - למרות שיופיטים חמים תיאורטית עם תקופות מסביב קצרות של פחות מ -24 שעות הם הכי קלים לזהות בגלל גודלם הגדול והמעברים התכופים שלהם, הם הוכיחו שהם נדירים ביותר. מתוך מאות הצופים החמים הידועים, רק שבעה קיימים כיום עם תקופות מסלוליות של פחות מיום כדור הארץ אחד. "…
שנה אחת על פני ענקית הגז הזו, הדומה בגודלה ובהרכבה לצדק, אורכת 18 שעות בלבד. הוא מסתובב כל כך מהר כי הוא קרוב מאוד לכוכב - המרחק אליו הוא רק כפול מקוטר הכוכב עצמו. סביר להניח שכוכב הלכת פונה ללא הרף אל הכוכב כאשר רק צד אחד שלו מחמם, לדברי המדענים, עד אלף מעלות צלזיוס. הכוכב עצמו קטן בכ -30 אחוז מהשמש שלנו ואלף מעלות קר יותר.
בהשוואה למערכת השמש, NGTS-10b ממוקם 27 פעמים קרוב יותר לשמש שלה מאשר מרקורי לשלהנו. מדענים מציינים כי זה קרוב מאוד לגבול מה שנקרא רוש - הנקודה שבה בסופו של דבר כוחות הגאות של הכוכב יקרעו את הכוכב בסופו של דבר.
המחברים חישבו כי כוכב הלכת החוצה מתפתל, מתקרב בהדרגה לכוכב, ויחצה את גבול רוש בעוד 38 מיליון שנים. כלומר, זה נידון. החוקרים רואים בזה מזל גדול שהם הצליחו להתבונן במיקום הכוכב בנקודת מפנה במחזור החיים שלו, מה שיעזור להם לענות על שאלות אודות התפתחות כוכבי הלכת מסוג זה.
מחבר אחר של המאמר, דיוויד בראון מאותה אוניברסיטת וורוויק, מוסיף: "הוא האמין שכוכבי הלכת האולטרה-קצרים אלה נודדים מהאזורים החיצוניים של מערכות השמש שלהם ובסופו של דבר נקלטים או נהרסים על ידי כוכב. קצר זה אבל אפשר גם שהתהליכים שבהם כוכב הלכת נודד לעבר הכוכב הם פחות יעילים ממה שאנו חושבים, ובמקרה זה כוכב הלכת יכול לחיות בתצורה זו לפרק זמן ארוך יותר ".
אסטרונומים מתכננים להגיש בקשה לזמן מכשירים כדי להמשיך ולצפות ב- NGTS-10b במהלך העשור הקרוב ולהשתמש במדידות דיוק גבוה כדי לקבוע אם כוכב הלכת הזה יישאר במסלולו או ימשיך להתקרב לכוכב. זה יקבע במידה רבה את ההשקפה העתידית של מדענים על האבולוציה של צדקנים לוהטים.
"כל מה שאנחנו יודעים על היווצרות כוכבי לכת אומר לנו שכוכבי לכת וכוכבים נוצרים בו זמנית", אמר דניאל בייליס, שהשתתף גם הוא במחקר.- המודל שיש לנו מציע שהכוכב בן כעשרה מיליארד שנה וגם כוכב הלכת. אנו רואים אותה בשלבים האחרונים של חייה. במהלך עשר השנים הבאות, כדור הארץ עשוי להתחיל לצמוח. אם נראה שתקופת המסלול מתחילה לרדת וכדור הארץ מתחיל להסתובב, נוכל לספר הרבה על הרכב כוכב הלכת ".
