הדת היא חלק בלתי נפרד מההתפתחות של הומו ספיינס. נראה שהמוח שלנו "מתוכנת" להאמין באלוהים. באופן לא מפתיע, אפילו בחברה החילונית, התנהגותם של אנשים נעוצה לעתים קרובות בדת. אבל מה בדיוק גורם לאנשים לדבוק בכללי התנהגות דתיים? יראת אלוהים ופחד מהחטא משפיעים על מגוון עצום של גורמים חברתיים ופסיכולוגיים. עם זאת, תוצאות מחקר התנהגותי שפורסם בכתב העת Frontiers in Psychology מדגישות מניע בסיסי חשוב שעשוי להימצא מתחת לפחדים אלה: גועל נפש.
הגועל עזר לאבות הקדמונים האנושיים לשרוד
כשזה מגיע לתחושות גועל, זה הגיוני להניח שזה מבוסס על תהליך הגנה - תחושות גועל קשורות לרוב לאוכל, טעמים וריחות לא נעימים ואפילו אנשים שיכולים להפיץ מחלות. רגש הגועל הוא מנגנון אבולוציוני נפלא שתרם להישרדות אבותינו בכך שהגן עליהם מפני חיידקים ומזון רקוב. לדוגמה, הבעת הגועל על הפנים (אף מכווץ ושפתיים קפוצות) יוצרת מחסום פיזי שמונע חדירת גורמים מזהמים לגוף.
עם זאת, סלידה בתגובה להתנהגויות מסוימות אינה מגנה עלינו מחיידקים, אך היא עלולה לגרום לאי נוחות פסיכולוגית. לישון בו מישהו מת לאחרונה ואכילת ג'וק לא סביר שיגרום לנזק גופני, אך עדיין מעורר רגשות גועל. כפי שכותבי המחקר כותבים במאמר שלהם עבור השיחות, רגישות מוסרית כזו היא מנחה חשוב של התנהגות אנושית. רגישות גועל יכולה להשפיע גם על תגובותיהם והתנהגותם של אחרים. אנו יכולים לחוש גועל נפש כאשר אנשים מפרים את הסטנדרטים המוסריים, לרבות על ידי עיסוק בשיטות מיניות שהחברה אינה מאשרת להן.
יראת אלוהים, אימת חטא ותחושת גועל
מחקרים הראו שרגישות הסלידה יכולה למלא תפקיד חשוב בהנעת התנהגות דתית ספציפית. מדענים גילו כי קפדנות דתית יכולה להתעורר על ידי רגישות לגועל, במיוחד סלידה חזקה מחיידקים ושיטות מיניות, אך באופן פרדוקסלי לא מחוסר מוסריות כללי.
אנשים שיש להם סלידה מחיידקים מפחדים יותר מאלוהים
מדענים ערכו שני מחקרים מקוונים. הראשון כלל 523 סטודנטים לפסיכולוגיה למבוגרים באוניברסיטה מרכזית בדרום אמריקה וחקר את הקשר בין גועל לקפדה דתית. התוצאות הראו כי לאנשים שיש להם סלידה מסוימת מחיידקים יש סיכוי גבוה יותר להביע פחד מאלוהים. ואלו שנגעלו ממנהגים מיניים פחדו מהחטא. תוצאות אלו מצביעות על כך שקיים קשר בין תחושות גועל לבין מחשבות ורגשות דתיים, אך אינן מסבירות כיצד מקושרים השניים.
במחקר השני השתתפו 165 אנשים. במהלך הניסוי, הראו לנבדקים תמונות לא נעימות על מנת לגרום לתחושות גועל (הקאות, צואה ופצעים פתוחים). לאחר מכן השוו החוקרים את פחד אלוהים ופחד החטא שלהם לפחד של משתתפים אחרים שלא חשו גועל (הוצגו להם תמונות של עצים ורהיטים). הגועל היה בולט ביותר בקרב נבדקים שהוצגו להם תמונות הקשורות לחיידקים. הם גם דיווחו על פחד עז מפני חטא, אך לא מאלוהים.
סלידה ממזון מקולקל הצילה כנראה את חייהם של אבות עירומים יותר מפעם אחת.
תוצאות המחקר הראו כי תהליכים רגשיים הבסיסיים הקיימים נפרדים מהדוקטרינות הדתיות ונמצאים במידה רבה מחוץ לשליטה מודעת עשויים לבסס כמה אמונות והתנהגויות מבוססות אמונה. אמונות והתנהגות דתיות מושפעות ללא ספק מאמונה ודוגמה, ולעתים קרובות הן מושרשות במנהגים דתיים עתיקים. יחד עם זאת, ניתן להשתמש בהקפדה דתית במונחים של פחד מהחטא ויראת האל כדי להצדיק אמונות קיצוניות והתנהגות הרסנית, כגון אפליה או מעשי אלימות דתית. הבנת התפקיד שממלאות רגשות של גועל נפץ בהתפשטות האמונות וההתנהגות הדתית הקיצונית יכולה לסייע למדענים לחסל את הנזק החברתי שהם גורמים.
