מדענים גילו כי העלייה הקיצונית בגובה פני הים, שהתרחשה לפני כ -130 אלף שנה, קשורה להמסת הקרח באנטארקטיקה, הנגרמת מהתחממות כדור הארץ. תוצאות המחקר מתפרסמות בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.
תוצאות מחקר בינלאומי בקנה מידה גדול, שבו השתתפו מדענים מאוסטרליה, בריטניה הגדולה, ניו זילנד, ארה ב, הולנד, איטליה, גרמניה, יפן וצ'ילה, הראו כי במהלך הביניים הקרחון האחרון, שהחל לפני 129 אלף שנה ו נמשך כ -13 אלף שנה, קרחוני אנטארקטיקה נמסו באופן פעיל.
בתחילת התקופה הבין -קרחונית, הטמפרטורה השנתית הממוצעת על הפלנטה עלתה עד כדי כך שמי פני השטח של האוקיינוס בקווי הרוחב הקוטביים של חצי הכדור הדרומי התחממו בשתי מעלות. התברר שזה מספיק כדי שהאירועים יתפנו בצורה קטסטרופלית.
ניתוח שכבות דקות של אפר וולקני בקרח אנטארקטיקה אפשר למדענים לאתר את הזמן שבו החלה ההיתוך המסיבי, כמו גם לשקם את מהות האירועים. חקר הפליאוקלימט על ידי חלקיקי אבק ואפר אטומים בקרח הוא שיטה מסורתית למדי. בדרך כלל, קידוחי קרח ודגימת ליבות קרח מבוצעים לצורך ניתוח. אבל הפעם המדענים הלכו בדרך אחרת.
הם הלכו לאזור הקרח הכחול שנקרא בפריפריה של קרח הקרח המערבי באנטארקטיקה. אם באזורים אחרים של היבשת הקפואה יש הצטברות מתמשכת של קרחונים מלמעלה עקב דחיסת שלג שנופל, אז באזור זה, להיפך, השכבה העליונה של הקרחון המפשיר בקיץ מתפוצצת על ידי מה שנקרא רוחות קטבטיות - זרמי אוויר עוצמתיים היורדים מההרים. כתוצאה מכך, קרח עתיק עולה אל פני השטח ממעמקים, שבאמצעותו ניתן לשפוט את האקלים שהיה על הפלנטה בימי קדם.
"במקום לקדוח קילומטרים עמוק לתוך הקרח, אנו יכולים פשוט לעבור באזור של קרח כחול ולנסוע אחורה אלפי שנים. על ידי לקיחת דגימות קרח מפני השטח, אנו יכולים לשחזר את מה שקרה לסביבה היקרה הזו בעבר", אמר לדברי המחבר הראשון של המאמר, כריס טורני, פרופסור למדעי הגיאולוגיה ומדעי האקלים באוניברסיטה האוסטרלית של ניו סאות 'ויילס.
תוצאות המדידות האיזוטופיות, בשילוב נתוני הניתוח של אפר וולקני, תכלילים של גז ודנ א עתיק של חיידקים, הראו שהתכת הקרח הפעילה ביותר של יריעת הקרח המערבית באנטארקטיקה התרחשה ממש בתחילת התקופה החמה. תקופה זו נטולת קרח חופפת לעלייה קיצונית של פני הים על פני 6-9 מטרים על פני כדור הארץ.
במקביל, אבדות הקרח העיקריות התרחשו במערב היבשת, שם חלקן של מדפי הקרח, הלשונות של קרח היבשת, המשתרע אל הים, גבוה. למעשה, זהו קרח שצף על פני האוקיינוס, שטרם התנתק מגוף הראשי של המגן. ככל שמי ים חמים שוחקים את מדפי הקרח מלמטה, הסיכון גדל שהם יתנתקו מהיבשת ויהפכו לקרחון ענק שיגרום לעלייה חדה ברמות האוקיינוס.
"ככל הנראה ההיתוך נגרם כתוצאה מהתחממות של פחות משתי מעלות צלזיוס באוקיינוס, ויש לכך חשיבות רבה בחיזוי העתיד, בהתחשב בעליית הטמפרטורות באוקיינוס ובהתכה באנטארקטיקה המערבית שקורות היום", אומר טרני. "עכשיו יש לנו הוכחה רצינית ראשונה לכך שאנטארקטיקה המערבית נמסה וגרמה לעליית מפלס הים ".
בעזרת נתונים מהשטח, המדענים הפעילו סימולציות כדי לברר כיצד התחממות עשויה להשפיע על מדפי הקרח הצפים. התוצאות הראו שכאשר האוקיינוס יתחמם ב -2 מעלות צלזיוס, רוב מדפי הקרח של מערב אנטארקטיקה יתמוטטו בתוך מאתיים שנים, ורמת האוקיינוס העולמי עד סוף האלף הראשון תעלה ב -3.8 מטרים לאחר הטמפרטורה עולה.
