ענני הגז והאבק בחלל, הנקראים עריסות הכוכבים, נשארים לעתים קרובות ריקים, בניגוד לציפיות. אבל מדענים הבינו מדוע לא נוצרים בהם כוכבים חדשים: הכל קשור להתנגשות גזים במהירות גבוהה מדי.
גלקסיה ספירלית NGC 1300 היא אחת הגלקסיות היפות ביותר שנצפו על ידי האדם, אך מעט מאוד כוכבים נולדים בענני הגז והאבק שלה, למרות שיש הרבה חומרי גלם לכך.
הדמיות מחשב חדשות הצליחו להסביר את הפרדוקס שנראה בכמה גלקסיות אחרות. ענני הגז מתנגשים במהירות כה גבוהה עד שהיא מונעת היווצרות של כוכבים חדשים. כלומר, התנגשויות מהירות של ענני גז עלולות להפריע להולדת הכוכבים מיד לאחר המפץ הגדול. והתעלומה הזו של היקום הקדום רדפה מזמן את האסטרופיזיקאים.
ממוקם כ -68 מיליון שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים ארידאני, NGC 1300 מזכיר S הפוך בעל זרועות ספיראליות כחולות ופס צהוב-כתום העובר במרכז הגלקסיה. צבעים אלה מצביעים על כך שגז ואבק יוצרים כוכבים חדשים בזרועות, אך יש מעט מאוד כוכבים ברצועה המשתרעים על 50,000 שנות אור ברחבי מרכז הגלקסיה.
כדי להבין מדוע לרצועת הצהוב-כתום של הגלקסיה NGC 1300, המורכבת מאבק וגז, אין את המספר הצפוי של כוכבים חדשים, הדגימו החוקרים את מסלול ענני הגז סביב מרכז הגלקסיה. התברר כי משיכת הכבידה של הכוכבים גורמת לעננים להתנגש.
"אנו חושבים שאחוז ההתנגשות בענן גבוה מאוד", אומר האסטרופיזיקאי יוסקה פוג'ימוטו ממכון קרנגי למדע בוושינגטון הבירה. מדענים חישבו כי העננים מתנגשים במהירות העולה על "נורמלי" בכ -10 קילומטרים בשנייה. התנגשויות במהירות גורמות לערבול בעננים עד כדי כך שהוא פשוט מונע היווצרות כוכבים.
פוג'ימוטו ועמיתיו משערים גם כי התנגשויות מהירות של ענני גז הפריעו ליצירת כוכבים מיד לאחר המפץ הגדול, כשהיקום לא היה כה גדול וצפוף. היווצרות הכוכבים הגיעה לשיא רק כמה מיליארדי שנים לאחר לידת היקום.
