במהלך השנים האחרונות, מדענים גילו מאות אלפי כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש. רובם "צדקנים חמים", ענקי גז גדולים או "כוכבי-על", שהם כוכבי לכת סלעיים גדולים בהרבה מכדור הארץ. כולם אינם כשירים לחלוטין לקיום. אך לאחרונה, באפריל 2014, מצאו מדענים קפלר -186 f. זהו כוכב הלכת הראשון הנמצא במרחק אופטימלי מהשמש, שם קיימת אפשרות לקיום מים, ולכן חיים.
מעט עובדות
מאז גילוי הכוכב, מדענים חקרו מספיק את אחותו של כדור הארץ. ידוע שהוא נמצא בכוכבית סיגנוס, במרחק של 500 שנות אור. כמו כן הוכח כי גודלו של קפלר דומה מאוד לגודלו של כדור הארץ.
כוכב הלכת סובב סביב גמד אדום, סוג הכוכבים הנפוץ ביותר בגלקסיה שלנו. הייחודיות היא שהיא פולטת פחות אנרגיה משמעותית מהשמש. לכן, אם נשווה את אור השמש על כדור הארץ וקפלר, האחרון מקבל רק 1/3 מהסך הכל.
כוכב הלכת עושה מהפכה מלאה סביב הגמד האדום תוך 130 יום, מה שמעיד על כך שהעונות משתנות שם במהירות. לרוע המזל, כרגע נושא הטמפרטורה והרכב האטמוספירה של כוכב הלכת אינו מובן היטב.
קפלר -186 f - התאום של כדור הארץ
מדענים הגיעו לאמירה זו על ידי הדמיה במחשב את מיקומו של כוכב הלכת בחלל, כמו גם את תנועתו סביב הציר שלו. כתוצאה מכך נודע כי הציר של "כדור הארץ השני" נמצא בשיפוע של 23 מעלות, בדיוק כמו שלנו. כתוצאה מכך, קפלר אינו מתנדנד לכיוונים שונים, כמו למשל מאדים.
ידוע כי אינדיקטור זה משפיע על מספר אינדיקטורים, כלומר:
- שינוי עונתי מערכתי;
- פיזור אחיד של חום ואור;
- מצב אקלים יציב.
כל זה מוכיח שלקפלר תנאים נוחים להופעתם ולתחזוקם של חיים.
קרובי משפחה של כוכבים
טלסקופ קפלר שוגר למסלול בשנת 2009 ומכוון לחלק ספציפי של שביל החלב. החיפוש מתבצע במעבר - עוקבים אחר שינויים בהירות הכוכבים. בנוסף לכוכב הלכת התאום כדור הארץ, הטלסקופ מצא מספר אובייקטים מעניינים נוספים:
- קפלר 62f ממוקם בכוכב ליירה, במרחק של 1200 שנות אור משם. הוכח כי הוא כבד כמעט פי שניים מכדור הארץ, ושנה בו מורכבת מכ- 268 ימים. כמו כן, מדענים הגיעו למסקנה כי שם הרבה יותר קריר מאשר בכוכב הלכת שלנו.
- מצד שני, Kepler-62e חם מאוד, מכיוון שהוא קרוב יחסית לשמש. החום עליו הוא 20% יותר מאשר בכדור הארץ. כמו כן, כוכב הלכת הזה גדול פי שניים משלנו. יש כאן 123 ימים בשנה.
חשוב לציין שמערכת השמש שלנו היא בת 4.57 מיליארד שנים, ומערכת קפלר 62 היא בערך 7, 5. בנוסף, על כוכבי הלכת יש את כל תנאי הקיום. הודות לכך, אפשר להניח שיש חיים גם במערכת זו.
מבוסס על חומרים מהמגזין Science & Technology