מדענים פיענחו לראשונה נתונים המצביעים על ההרכב הכימי של גרעין השביט בוריסוב. התברר כי הוא אינו דומה להרכב של שביטים במערכת השמש. תוצאות המחקר מתפרסמות בכתב העת Nature Astronomy.
שביט 2I / בוריסוב הוא השני, אחרי האסטרואיד אומאמואה, גוף קוסמי שהגיע למערכת השמש מהמדיום הבין כוכבי. בתחילה טענו אסטרונומים כי הרכבו זהה בדרך כלל לשביטים במערכת השמש, אך תצפיות מפורטות יותר שנעשו עם קומפלקס טלסקופ הרדיו ALMA הממוקם במדבר אטקמה הצ'יליאני הראו כי לא כך הדבר.
"זו הפעם הראשונה שאנו מסתכלים בתוך כוכב שביט מחוץ למערכת השמש", אמר מנהיג שותף מרטין קורדינר, אסטרוכימאי במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א בהודעה לעיתונות של מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה. שביטים שראינו בעבר ".
מתחם ALMA ביצע לראשונה ניתוחים ישירים של ההרכב הכימי של הגז ששוחרר על ידי שביט 2I / בוריסוב ב -15 וב -16 בדצמבר 2019. אסטרונומים מצאו שהוא מכיל מימן ציאניד (HCN) ופחמן חד חמצני, או פחמן חד חמצני (CO). במקביל, האחרון היה קיים בכמויות גדולות מאוד - גבוה פי 9-26 מזה של שביטים של מערכת השמש, הנמצאים במרחק דומה מהשמש - בתוך 2 AU, או פחות מ -300 מיליון קילומטרים. לדברי החוקרים, הדבר מצביע על כך שהשביט של בוריסוב נוצר בסביבה קרה במיוחד.
"כנראה שהשביט נוצר מחומר עשיר מאוד בקרח CO, שנמצא רק בטמפרטורות הנמוכות ביותר שנמצאות בחלל, מתחת ל -250 מעלות צלזיוס", אומרת מנהיגת המחקר השנייה, המדען הפלנטרי סטפני מילאם.
שביטים מעניינים בכך שהרכבם הפנימי, בניגוד לכוכבי לכת, לא השתנה באופן משמעותי מאז לידתם. לכן הם יכלו לספר הרבה על התהליכים שהתרחשו במהלך לידתם בדיסקים פרוטפלנטרים.
פחמן חד חמצני הוא אחת המולקולות הנפוצות ביותר בחלל ונמצא ברוב שביטים. עם זאת, יש שונות עצומה בריכוזי CO בשביטים במערכת השמש, ואף אחד לא באמת יודע למה. בין השאר, ייתכן שזה נובע מהיכן בתוך מערכת השמש נוצר שביט זה או אחר, או מהתדירות שבה כוכב שביט, בשל הפרמטרים המסלוליים שלו, מתקרב אל השמש, שחום שלה מתאדה חד תחמוצת הפחמן מעל פני השביט.
במובנים רבים, התגלית התאפשרה הודות ליכולות הטכניות הייחודיות של ALMA - הטלסקופ הראשון שהצליח למדוד את תכולת החומרים בגזים שמקורם ישירות מגרעין של אובייקט שהגיע אלינו ממערכת פלנטרית אחרת.
"רק בגלל הרגישות חסרת התקדים של ALMA באורכי גל תת מילימטר, אנו יכולים לאפיין את הגז הנמלט מאובייקטים ייחודיים כל כך", מסביר עמיתו סופר אנתוני רמיג'אן ממצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה ברדיו.
לדברי המחברים, שביט 2I / בוריסוב נוצר רחוק מכוכב האם שלו, באזור קר של גופים קפואים, שניתן להשוות אותו לחגורת קויפר במערכת השמש, הממוקמת מעבר למסלולו של נפטון. באשר לאיזה כוכב השביט הופיע במערכת הפלנטרית, אפשר רק לשער, אומרים מדענים.
"רוב הדיסקים הפרוטו-פלנטיים שראתה ALMA נמצאים סביב כוכבים צעירים ובעיסה נמוכה כמו השמש", מסביר קורדינר."רבים מהדיסקים האלה חורגים הרבה מעבר לאזור שבו סבורים ששביטים משלנו נוצרו, ומכילים כמויות גדולות של גז ואבק קרים במיוחד. ייתכן שהשביט 2I / בוריסוב הגיע אלינו מאחד הדיסקים הגדולים האלה ".
המהירות הגבוהה שבה עבר השביט במערכת השמש - כ -33 קילומטרים לשנייה - נותנת לאסטרונומים סיבה להאמין שהוא נפלט ממערכתו בעת אינטראקציה עם כוכב חולף או כוכב ענק. לאחר מכן בילתה מיליוני או מיליארדי שנים בנסיעות במרחב הבין -כוכבי הקר לפני שנראתה על ידי האסטרונום החובב הרוסי גנאדי בוריסוב ב -30 באוגוסט 2019.
