הפרעות ביונוספירה מעל יפן לאחר רעידת האדמה החזקה בשנת 2011 היו דומות לסדרה של התלקחויות שמש חזקות ברמה ה- X.
חוקרים יודעים מזה עשרות שנים שרעידות אדמה וצונאמי שולחות גלי לחץ אטמוספריים לחלק העליון של האטמוספירה של כדור הארץ. שם, ביונוספירה, הגלים חוסמים אותות GPS ומפריעים לתקשורת רדיו, כמו התלקחויות שמש. מתברר, רעידות אדמה יכולות לחקות מזג אוויר בחלל.
מאמר חדש, שפורסם בכתב העת המחקרי Space Weather, מראה כי רעידות אדמה וצונאמי יכולות למעשה להשפיע על היונוספירה הרבה יותר ממה שחשבו בעבר.
"ב -11 במרץ 2011, רעידת אדמה בעוצמה של 9.0 פגעה בחוף המזרחי של האי הונשו, יפן, וגרמה לצונאמי אכזרי כמו גם לאדוות חסרות תקדים באינטראקציה בין החלל לאטמוספירה", אמרו כותבי הדו"ח, ובראשם Min-Young Chou מהתאגיד האטמוספרי של האוניברסיטה. מחקר (UCAR) בבולדר, CO.
באמצעות לוויינים ומקלטי GPS מבוססי קרקע, ג'או ועמיתיו בחנו מקרוב את מה שקרה ליונוספירה מעל יפן לאחר רעידת האדמה. כצפוי, היא הופרעה. אולם באופן מפתיע, ההפרעות ביונוספריות לא פסקו לאחר רעידת האדמה והצונאמי הראשונית; הם המשיכו עוד הרבה שעות. סיבה: צונאמי משתקף.
"הצונאמי השתקף מכמה מקורות כמו גדות ים, איים ורכסים", אומר צ'או. "השתקפויות אלה יצרו כמה גלי צונאמי קונצנטריים באוקיינוס.
"כשהוא קופץ הלוך ושוב על פני האוקיינוס השקט, הצונאמי המשתקפים שמרו על האינוסוספרה מעל יפן מופרעת במשך 46 שעות שלמות.
חוקרים חשבו פעם שרק השמש עלולה לשבש כל כך את היונוספירה. התלקחויות סולאריות שוטפות את החלק העליון של האטמוספירה שלנו באמצעות אולטרה סגול וצילומי רנטגן, ושולחות גלי יינון שפועמים דרך הינוספירה.
נשמע מוכר? לרעידות אדמה ולצונאמים יש את אותה השפעה. למעשה, אומר צ'ו, ההפרעות ביפן היו דומות לסדרה של התלקחויות שמש עוצמתיות ברמה ה- X.
במובן מסוים, הצונאמי עוד יותר גרוע. ההפרעות שהם יוצרים נמשכות מספר ימים ויכולות להיות מורכבות מאוד עקב השתקפויות. גלים שהוחזרו ליד יפן בשנת 2011 גרמו להבהב לילה כאוטי של אותות לווין GPS - מספיק כדי לגרום לחלק ממכשירי ה- GPS להתבלבל לחלוטין.
עם התרחשות אירועים בשנת 2020, השמש חווה את אחת המינימום השמש העמוק ביותר של המאה הקודמת. אין התלקחויות שמש. בזמנים כאלה, רעידות אדמה וצונאמי שולטות במזג האוויר בחלל, המדמות מזג אוויר חללי סוער בהעדר פעילות סולארית ממשית.
כעת יותר מתמיד, "ההבנה כיצד מפגעים טבעיים כגון צונאמי ורעידות אדמה משפיעים על האטמוספירה העליונה שלנו וגורמים לשינויים בסביבת החלל סביב כדור הארץ היא קריטית", אומר ג'ואו.