מומחים בתחום הסטטיסטיקאים הפיזיים זיהו את המקלט האידיאלי במקרה של פלישה עולמית של המתים החיים על פני כדור הארץ - התברר שהם הרים וגבעות, שם יהיו לניצולים את הסיכויים המרביים להימלט מזיהום או משיני זומבי, על פי שירות העיתונות של החברה האמריקאית לפיזיקלית.
"ברוב הסרטים או הספרים, אם יש התפרצות של" היווצרות זומבים ", בדרך כלל המחבר או התסריטאי שלהם מתכוון שהוא מכסה את כל התחומים בבת אחת, וכמה חודשים לאחר תחילתה ישנם רק איים בודדים של ניצולים ים של זומבים. לתהליך הזה מנקודת מבט מציאותית, וגילו שהאפוקליפסה תתרחש בצורה אחרת לגמרי ", אומר אלכס אלמי מאוניברסיטת קורנל באיתקה (ארה"ב).
אלמי ועוד כמה פיזיקאים החליטו לשחזר את התמונה הנכונה מבחינה מדעית של "אפוקליפסת הזומבים", בעקבות הסופר האמריקאי המפורסם מקס ברוקס, שכתב בשנת 2003 "מדריך" להישרדות בקרב זומבים, וכן ספר עם מערך "ראיונות" של עדי ראייה מסוף העולם שנגרם כתוצאה מפלישת המתים החיים.
כדי לענות על השאלה כיצד אירוע זה יתרחש בפועל, פיסיקאים של קורנל יצרו מודל מחשב מורכב שתיאר את האינטראקציה של אנשים בריאים עדיין עם מיקוד של זיהום.
בניגוד למודלים אפידמיולוגיים קלאסיים, שבהם הזיהום מתפשט בהדרגה באוכלוסייה בצורה ניתנת לחיזוי בקלות, פרי מוחם של אלמי ועמיתיו לקח בחשבון את השפעתם של תהליכים אקראיים, או סטוכסטיים. במילים אחרות, הזיהום לא היה בהכרח התוצאה הסופית כאשר זומבי ואדם התנגשו - האחרון יכול לברוח מהנשא של הזיהום, או להרוג אותו, דבר שעלול למנוע עשרות אנשים אחרים.
חישובים אלה הראו כי התפשטות הזומבים תהיה לא אחידה ביותר, וקצב ההדבקה של אנשים ישתנה באופן דרמטי בהתאם לצפיפות האוכלוסייה ופרמטרים חברתיים אחרים.
"בהתחשב בדינמיקה של התפשטות המחלה, ברגע שהזומבים ייכנסו לאזורים דלילים יחסית, ההתפרצות כולה והתפשטות המגיפה תאט - לזומבים יהיו פחות הזדמנויות לנשוך בני אדם והרבייה הטבעית שלהם תאט. אני באמת הייתי רוצה לקרוא לפחות ספר אחד או לראות סרט אחד. היכן שהוא יבוא לידי ביטוי - למשל, אם ניו יורק תיפול ביום אחד, אז לפרבריה אמור להיות כחודש להתכונן לאפוקליפסה ", ממשיך אלמי.
מאותה סיבה, לדברי הפיזיקאי, המקום הבטוח ביותר במהלך הופעת אפוקליפסה של זומבים יהיה הרים ושטח הררי, שם צפיפות האוכלוסייה היא מינימלית. לכן, הוא מייעץ לכל תושבי כדור הארץ לנוע לעבר הגבעות ברגע שהזומבים מופיעים סוף סוף.
למעשה, למחקר זה יש חשיבות מעשית רבה - הוא מאפשר לעקוב אחר התפשטותם של לא רק זומבים מיתיים, אלא גם דברים אמיתיים מאוד - זיהומים קטלניים ונדבקים ביותר ומחלות חשוכות מרפא. לפיכך, מחקר ה"אפוקליפסה של זומבים "עשוי בעתיד לסייע לרופאים להכיל את התפרצות האבולה הבאה באפריקה או מחלות אחרות במדינות עולם שלישי.
יחד עם זאת, אלמי ועמיתיו אינם מתכננים לשבת בחיבוק ידיים: "(אנו) ננסה להוסיף דינמיקה חברתית מורכבת יותר לסימולציה שלנו - נאפשר לאנשים וירטואליים לברוח מהזומבים בכל האמצעים הקיימים, כולל מטוסים, או להשתמש בטלוויזיה או באינטרנט למידע על הופעתם והתפשטותם של זומבים ".